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Die Washington National Opera geht mit einem erneuerten Fokus auf ihre langfristige Zukunft voran, und Generaldirektor Timothy O'Leary hat in einem Gespräch mit BroadwayWorld diese Woche einige Updates über den Übergang nach der Trennung vom Kennedy Center, künstlerische Prioritäten und ein wachsendes öffentliches Interesse geteilt.
O'Leary beschrieb den aktuellen Moment als sowohl dringlich als auch optimistisch und verwies auf einen Anstieg der Unterstützung durch Zuschauer, Künstler und Spender, während das Unternehmen durch wesentliche betriebliche Änderungen geht. „Wir sind völlig inspiriert von der Welle der Unterstützung, die wir aus unserer Gemeinschaft erfahren haben“, sagte er und bemerkte, dass die Unterstützung nicht nur aus dem Raum Washington, sondern auch landesweit und aus dem Ausland kommt.
Ein wesentlicher Indikator für diesen Schwung, erklärte O'Leary, ist der jüngste Start einer neuen Website des Unternehmens, die geholfen hat, den Einzelspenden erheblich zu steigern. „Wir haben mittlerweile mehr als 1.200 Spenden über unsere Website aus dem ganzen Land und der ganzen Welt erhalten“, sagte er und fügte hinzu, dass die Spenden „von 5 bis 100.000 Dollar“ reichen.
O'Leary betonte auch, dass das Unternehmen eine anspruchsvolle Neuaufbauzeit durchläuft, die die schnelle Schaffung neuer Verwaltungssysteme neben der Vorbereitung einer vollen Saison erfordert. „Die Metapher ist, das Flugzeug zu bauen, während man es fliegt“, sagte er. „Wir mussten eine gesamte administrative und finanzielle Infrastruktur neu schaffen.“
Das beinhaltet die Einrichtung von Gehaltsabrechnungen, Krankenversicherung und anderen internen Abläufen, die zuvor unter der früheren Struktur des Unternehmens anders gehandhabt wurden.
Trotz der Anforderungen hinter den Kulissen, sagte O'Leary, dass die WNO weiterhin daran festhält, ihre künstlerischen Standards zu wahren und ihre Verpflichtungen gegenüber Künstlern und Mitarbeitern zu ehren. Er erwähnte die kommende Produktion von Scott Joplins Treemonisha, inszeniert von Denyce Graves, als aktuelles Beispiel. Obwohl der Zeitplan geändert wurde und nur drei Aufführungen stattfinden, bemerkte O'Leary, dass Künstler dennoch gemäß ihren ursprünglichen Verträgen entlohnt werden. „Wir zahlen allen, was sie vertraglich vereinbart haben, obwohl wir nur drei Aufführungen machen können“, sagte er.
O'Leary beschrieb den ersten Probenprozess des Jahres, der diese Woche begann, als eine große Inspirationsquelle für das Unternehmen. Treemonisha beinhaltet neue Orchestrierungen von Damien Sneed, sowie dramaturgische und Libretto-Arbeiten von Kyle Bass und umfasst die Cafritz Young Artist Alumna Viviana Goodwin in der Titelrolle. O'Leary nannte den Probenraum „einen Raum voller spürbarer Energie, Wohlwollen, Aufregung und Entschlossenheit.“
Er verband auch die Geschichte von Treemonisha mit breiteren nationalen Themen, insbesondere als sich die Vereinigten Staaten ihrem 250-jährigen Bestehen nähern. „Treemonisha ist die Geschichte vormals versklavter Afroamerikaner in der Rekonstruktionszeit, die eine neue Zukunft planen und aufbauen,“ sagte er. „Es ist eine wichtige Geschichte, die in unserem 250. Jubiläumsjahr als Nation erzählt werden muss.“
Das Programm des Unternehmens für 2026, fügte er hinzu, wurde mit diesem nationalen Meilenstein im Hinterkopf entworfen. „Das war von Anfang an die Idee“, sagte O'Leary. „Wir haben beschlossen, dass im Kalenderjahr 2026 alles, was wir tun, entweder amerikanisch sein oder wichtige amerikanische Themen haben würde.“
Neben Treemonisha umfasst die Frühlingssaison der WNO Robert Wards The Crucible, das O'Leary als „eines der großen Werke der amerikanischen Bühne“ beschrieb, und bemerkte, dass es durch seinen Fokus auf angstgetriebenes bürgerliches Verhalten weiterhin aktuell bleibt. „Es geht um die amerikanische Metapher, in einem Klima der Angst zu leben“, sagte er.
Das Unternehmen wird im Mai auch Leonard Bernsteins West Side Story präsentieren, eine Produktion, die aufgrund ihrer Aufführungen sowohl im Baltimore Lyric Opera House als auch in Strathmore erhebliches Interesse geweckt hat. O'Leary bemerkte, dass Baltimore speziell ausgewählt wurde, weil es eine voll inszenierte Version von Francesca Zambellos großformatiger Produktion unterstützen kann. „Es ist ein großes Opernhaus, das alle Möglichkeiten hat, diese bedeutende Produktion zu beherbergen“, sagte er.
O'Leary stellte West Side Story auch als Teil einer breiteren Mission dar, das Publikum zur Oper zu bringen, und beschrieb es als „eines der größten Werke aller Zeiten“. Er deutete an, es könne als Bernsteins operatives Meisterwerk gesehen werden. „Viele würden sagen, dass West Side Story Bernsteins großes operatives Meisterwerk ist“, sagte er.
Er sprach auch über die künstlerischen Vorteile, die Opernunternehmen für Musicaltheaterwerke bringen können, insbesondere im Hinblick auf den Umfang. „Opernunternehmen haben per se ein anderes wirtschaftliches Modell“, sagte er. „Es ist kein gewinnorientiertes Modell. Und daher besteht die Mission darin, dem Publikum mit den menschlichen Kräften, den großen Besetzungen und dem Orchester das zu bieten, was man braucht, um ein wirklich großes Werk wie dieses aufzuführen.“
Während O'Leary es ablehnte, zukünftige Titel für Musicals zu bestätigen, deutete er an, dass der künstlerische Ansatz der WNO breit gefächert bleibt. „Wir lieben die großen Opern, wir lieben die kleineren Opern, wir lieben Klassiker, wir lieben das Neue und wir lieben das amerikanische Musicaltheater“, sagte er.
Mit Blick auf die Zukunft beschrieb O'Leary den langfristigen Erfolg der WNO nicht nur in finanzieller Hinsicht, sondern auch in ihrem bürgerlichen und kulturellen Zweck innerhalb der Hauptstadt des Landes. Er wies auf die Gründungsideale des Unternehmens und die breitere Rolle der Künste in Washington, D.C., hin. „Die Gründer schufen Washington D.C. als neue Hauptstadt und setzten absichtlich die Institutionen der Macht mit den Institutionen der Kunst und Kultur zusammen“, sagte er und beschrieb die Oper als eine Kunstform, die das bürgerliche Leben durch gemeinsame erzählerische Erfahrungen stärken kann.
„Es gibt etwas am intensiven gemeinsamen emotionalen Erlebnis, das das Publikum durch die Kombination von Musik und Theater hat, das tatsächlich einen bürgerlichen Wert hat“, sagte O'Leary.
Er betonte auch, dass die Zukunft der WNO fortgesetzte Bemühungen einschließt, ihre Zuschauerbasis auszubauen, insbesondere unter jüngeren und Erstanwesenden. „Eines meiner Lieblingselemente meiner Arbeit ist, das Kunstform Menschen vorzustellen, besonders wenn sie sagen, 'Das ist nichts für mich'“, sagte er und fügte hinzu, dass die WNO in den letzten Jahren bereits „viel Fortschritte“ mit „neuem Publikum, vielfältigem Publikum, jüngerem Publikum“ gemacht hat.
O'Leary beschrieb die aktuelle Produktionsidentität der WNO als von Zambellos Ansatz geprägt, traditionelle Opernerwartungen mit modernem theatralischem Erzählen in Einklang zu bringen. "Es gibt immer etwas Überraschendes... Aufregendes", sagte er. "Was auch immer Sie befürchten, wie Sie glauben, dass Oper sein könnte, wenn Sie noch nicht da waren, wir sind das nicht."
Auf die weithin berichteten Gespräche mit dem Kennedy Center hinsichtlich Vermögenswerten, Daten und der Stiftung der WNO angesprochen, nannte O'Leary keine spezifischen Details, bestätigte jedoch, dass die Gespräche fortgesetzt werden. „Wir arbeiten mit ihnen“, sagte er.
Die Frühlingssaison der Washington National Opera wird mit Treemonisha und The Crucible fortgesetzt, gefolgt von Aufführungen von West Side Story in Baltimore und in Strathmore.
Foto: Todd Rosenberg von der Lyric Opera of Chicago-Produktion 2019 von West Side Story, inszeniert von Francesca Zambello