Met-operans avtal på 200 miljoner dollar med Saudiarabien faller igenom

Metropolitanoperans högprofilerade arrangemang med den saudiska regeringen - ett avtal som skulle ha gett upp till 200 miljoner dollar till det kämpande företaget över åtta år - har kollapsat, rapporterar The New York Times.

Det ursprungliga avtalet hade fått kritik med tanke på Saudiarabiens mänskliga rättighetsrekord, inklusive mordet på Washington Post-journalisten Jamal Khashoggi 2018.

Enligt Times bekräftar Met-operans chef Peter Gelb att saudiska tjänstemän informerade honom om beslutet under ett Zoom-samtal tidigare denna vecka och tillskrev tillbakadragandet till ekonomisk skada från kriget i Iran och störningar i oljeleveranser genom Hormuzsundet. Gelb berättade för Times att saudierna nu begränsar sina utgifter till väsentliga projekt och att Met-arrangemanget "faller utanför vad som är väsentligt."

Avtalet, först tillkännagivet i september, skulle ha skickat Met till Riyadhs Royal Diriyah Opera House för ett tre veckor långt residens varje februari, en månad som företaget inte har använt för föreställningar under de senaste åren. Även om det presenterades med stor uppmärksamhet, var avtalet strukturerat som en avsiktsförklaring och band aldrig lagligt saudierna till finansieringen, påpekade Times.

Met står nu inför en lucka på 30 miljoner dollar som behöver täckas innan räkenskapsåret avslutas den 31 juli, med möjligheten till större underskott under kommande år. Företaget hade redan tagit förebyggande steg i januari och meddelat uppsägningar, tillfälliga lönesänkningar och ett reducerat föreställningsschema för nästa säsong i förväg för precis detta utfall.

Andra intäktsstrategier finns kvar på bordet, inklusive den tidigare annonserade planen att sälja namnrättigheterna till Metropolitan Opera House, och den potentiella privata försäljningen av de två Marc Chagall-målningarna i foajén - som, under de diskuterade villkoren, skulle förbli på plats under opera-säsongen. Met förväntar sig också ett arv på mer än 100 miljoner dollar, men boet förväntas inte regleras på minst ett år.

Nästa säsongs schema är satt till 17 operor, ner från 25 för flera år sedan.