De $200 miljoen deal van de Met Opera met Saoedi-Arabië valt in duigen

De veelbesproken overeenkomst van de Metropolitan Opera met de Saoedische regering - een deal die de noodlijdende organisatie tot $200 miljoen zou opleveren over acht jaar - is ingestort, The New York Times meldtt.

De oorspronkelijke deal was bekritiseerd vanwege Saoedi-Arabië's mensenrechtenrecord, inclusief de moord op Washington Post-journalist Jamal Khashoggi in 2018.

Volgens de Times bevestigde de algemeen directeur van de Met, Peter Gelb, dat Saoedische functionarissen hem deze week tijdens een Zoom-gesprek op de hoogte stelden van het besluit, waarbij ze de terugtrekking toeschreven aan economische schade door de oorlog in Iran en verstoringen van olieschepen door de Straat van Hormuz. Gelb vertelde de Times dat de Saoedi's nu hun uitgaven beperken tot essentiële projecten en dat de Met-overeenkomst "buiten wat essentieel is" valt.

De deal, voor het eerst aangekondigd in september, zou de Met jaarlijks in februari drie weken naar het Royal Diriyah Opera House in Riyad sturen, een maand waarin het bedrijf de laatste jaren geen voorstellingen heeft gehad. Hoewel aangekondigd met veel tamtam, was de overeenkomst gestructureerd als een intentieverklaring en bond zij de Saoedi's nooit wettelijk aan de financiering, aldus de Times.

De Met staat nu voor een tekort van $30 miljoen dat het moet dichten voordat het fiscale jaar op 31 juli eindigt, met de mogelijkheid van grotere tekorten in de komende jaren. Het bedrijf had al in januari voorzorgsmaatregelen genomen, waarbij ze ontslagen, tijdelijke salarisverminderingen en een ingekort voorstellingsprogramma voor het volgende seizoen aankondigden in afwachting van precies dit resultaat.

Andere inkomstenstrategieën blijven op tafel, inclusief het eerder aangekondigde plan om de naamgevingsrechten van het Metropolitan Opera House te verkopen, en de mogelijke privéverkoop van de twee Marc Chagall-muurschilderingen in de lobby - die, onder de besproken voorwaarden, tijdens het operaseizoen op hun plek zouden blijven. De Met verwacht ook een legaat van meer dan $100 miljoen, maar het nalatenschap zal naar verwachting niet voor minstens een jaar geregeld zijn.

Het schema voor het volgende seizoen is vastgesteld op 17 opera's, vergeleken met 25 enkele jaren geleden.