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L'accordo di alto profilo del Metropolitan Opera con il governo dell'Arabia Saudita - un contratto che avrebbe portato fino a 200 milioni di dollari alla compagnia in difficoltà nell'arco di otto anni - è crollato, come riporta The New York Times.
L'accordo originale aveva suscitato critiche a causa del record dei diritti umani dell'Arabia Saudita, inclusa l'uccisione nel 2018 del giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi.
Secondo il Times, il direttore generale del Met Peter Gelb ha confermato che funzionari sauditi lo hanno informato della decisione durante una chiamata su Zoom all'inizio di questa settimana, attribuendo la revoca dei fondi ai danni economici derivanti dalla guerra in Iran e alle interruzioni delle spedizioni di petrolio attraverso lo stretto di Hormuz. Gelb ha detto al Times che i sauditi ora stanno limitando le loro spese a progetti essenziali e che l'accordo con il Met "esula da ciò che è essenziale".
L'accordo, annunciato per la prima volta in settembre, avrebbe portato il Met alla Royal Diriyah Opera House di Riyadh per una residenza di tre settimane ogni febbraio, un mese che la compagnia non ha utilizzato per spettacoli negli ultimi anni. Anche se presentato con grande clamore, l'accordo era strutturato come un memorandum d'intesa e non ha mai legalmente vincolato i sauditi al finanziamento, ha notato il Times.
Il Met sta ora affrontando un gap di 30 milioni di dollari che deve colmare prima della fine dell'anno fiscale il 31 luglio, con la possibilità di carenze maggiori negli anni a venire. La compagnia aveva già preso provvedimenti a gennaio, annunciando licenziamenti, riduzioni salariali temporanee e un programma di spettacoli ridotto per la prossima stagione in previsione di questo esito.
Altre strategie di ricavo rimangono in gioco, compreso il piano precedentemente annunciato di vendere i diritti di denominazione del Metropolitan Opera House, e la possibile vendita privata dei due murales di Marc Chagall nel foyer - che, secondo i termini discussi, rimarrebbero al loro posto durante la stagione operistica. Il Met attende anche un'eredità di oltre 100 milioni di dollari, ma si prevede che l'eredità non sarà liquidata per almeno un altro anno.
Il programma della prossima stagione è fissato su 17 opere, rispetto alle 25 di alcuni anni fa.