Gästinlägg: 'Hur hittar vi nästa generation av dramatiker?': Unga skribentassistenten Beth Flintoff om Royal Courts nationella Young Playwrights Award

Ungdomsdramatikerpriset är en fri, öppen tävling för alla tonåringar i Storbritannien som är intresserade av att skriva en pjäs. Under ledning av Beth Flintoff, associerad dramatiker och ung skribentassistent vid Royal Court Theatre, utmanar det bristen på dramatik inom skolans läroplan genom att kombinera gratis kreativt stöd med en öppen tävling.

Tävlingen är indelad i två åldersgrupper: 13–15 och 16–18. Initiativet erbjuder omfattande lärresurser, inklusive guider för dramatikerklubbar och instruktionsvideor, med målet att göra teaterskrivande tillgängligt för alla. Vinnande dramatiker får se sina manus professionellt framförda av skådespelare och regissörer, samt publicerade i en antologi av Nick Hern Books. De sex vinnande pjäserna kommer också att framföras som repetitionsläsningar på Jerwood Theatre Upstairs mellan 9-11 juli.

I detta gästinlägg för BroadwayWorld pratar Beth om att ge unga dramatiker möjlighet och uppmuntran att skapa något magiskt.

Hur hittar vi nästa generation av dramatiker? I det nuvarande klimatet med nedskärningar inom konsten och oroande varningar om tillståndet för konstutbildningen i skolorna, är denna vecka en glädjens vecka på Royal Court. Det är då vi repeterar och framför de sex vinnande pjäserna av Royal Court Young Playwrights Award, nu i sitt andra år. När jag skriver detta, är tolv professionella skådespelare insnärjda i en teknisk repetition i Jerwood Theatre Upstairs för Fruit, av 15-åriga Lucy Leggatt, som skildrar erfarenheten av en ätstörning genom ögonen på en 17-årig tjej från 1600-talet.

Vilken tonåring som bor i Storbritannien var berättigad att skicka oss en pjäs under en inskickningsperiod på våren. Under månaderna innan dess reste vi upp och ner i landet, för att hålla gratis workshops i byhus, ateljéer och klassrum. Jag spenderade en underbar, kall dag i januari med skrivorganisationen Moniack Mhor i Inverness, där jag arbetade med två små grupper av engagerade, uppfinningsrika ungdomar som skrev flytande och rikligt i anteckningsböcker och på bitar av papper.

Detta var vårt första år av att öppna priset för unga människor i Storbritannien, efter förra årets första tävling som fokuserade på skribenter i London. När vi såg pjäserna komma in, hittade vi små meddelanden i den valfria kommentarsrutan. 'Jag har aldrig skrivit en pjäs förut', skrev en, 'så förlåt om detta är dåligt.' (Läsare, det var det inte!). Jag blev glad över att se en skribent referera till workshopen i Inverness – 'det hjälpte mig att inse hur roligt och njutbart dramatik är'. Under två intensiva veckor arbetade vårt team av läsare sig igenom alla pjäser, skickade personlig feedback till varenda en, innan vi snävade ner det till en shortlist.

För andra året i rad, känner jag mig genuint entusiastisk över kvaliteten på skrivandet av dessa artister. Från vackra, känsliga skildringar av försvinnande vänskaper, till bullriga, högljudda komedier, tillsammans med några fantastiska skildringar av krig och sorg, kommer många av deras ord att stanna hos mig i många år framöver.

Som artister tror jag att vi lär oss rädsla. Ju fler pjäser vi skriver, desto mer vet vi hur misslyckande smakar. Men att vara med unga skribenter är en lärdom i mod: vill du ha en påhittad pojkvän i ett skåp som kräver att bli matad med frukt? Absolut! Sätt en hel pjäs på en livbåt mitt ute på havet? Varför inte?

I går eftermiddag repeterade företaget Bus Stop of Strangers av Thomas Mossman. Artonårige Thomas såg skådespelarna Tom Peters och Dominic Semwanga utforska hans manus: ett nyanserat, intensivt obekväm samtal mellan en blandras tonåring och hans vita far, nyss hemkommen från en högerextrem demonstration, draperad i en engelsk flagga. Atmosfären i repetitionsrummet var elektrisk. Efteråt frågade jag honom hur han kände. "Att få se skådespelare ge liv åt mitt arbete var inget mindre än otroligt!" Han sa, "att se sådan passion, omsorg och engagemang läggas på mina ord var så belönande."

Just nu är det helt möjligt att genomgå en hel brittisk skolutbildning utan att någonsin skriva ett manus eller ens veta att jobbet som dramatiker existerar. Vi är fast beslutna att förändra detta. Nästa år kommer vi fortsätta att nå ut till unga människor i hela Storbritannien, uppmuntra dem att ge det en chans och berätta sin historia.

Insändningar för nästa års pris öppnar i början av 2027.

För mer information om Royal Courts nationella Young Playwrights Award klicka här.

Fotokredit: Ian Legge