Gastbijdrage: 'Hoe Vinden We De Volgende Generatie Toneelschrijvers?': Jonge Schrijvers Assistent Beth Flintoff Over de Landelijke Jonge Toneelschrijversprijs van het Royal Court

De Jonge Toneelschrijversprijs is een gratis, open toegang competitie voor elke tiener in het VK die geïnteresseerd is in het schrijven van een toneelstuk. Onder leiding van Beth Flintoff, associate toneelschrijver en jonge schrijvers assistent bij het Royal Court Theatre, daagt het de gebrek aan toneelschrijven in het schoolcurriculum uit door gratis creatieve ondersteuning te combineren met een open toegang competitie.

De competitie is verdeeld in twee leeftijdsgroepen: 13–15 en 16–18. Het initiatief biedt uitgebreide leermiddelen, waaronder gidsen voor toneelschrijversclubs en instructievideo's, en heeft als doel theater schrijven toegankelijk te maken voor iedereen. Winnende toneelschrijvers zien hun scripts professioneel uitgevoerd door acteurs en regisseurs en gepubliceerd in een bloemlezing door Nick Hern Books. De zes winnende stukken worden ook uitgevoerd als gerepeteerde lezingen in het Jerwood Theatre Upstairs tussen 9 en 11 juli.

In deze gastbijdrage voor BroadwayWorld, praat Beth over het geven van jonge toneelschrijvers de kans en aanmoediging om iets magisch te creëren.

Hoe vinden we de volgende generatie toneelschrijvers? In het huidige klimaat van bezuinigingen op de kunsten en sombere waarschuwingen over de staat van het kunstonderwijs in scholen, is deze week een vreugdevolle tijd bij het Royal Court. Het is wanneer we de zes winnende stukken van de Royal Court Jonge Toneelschrijversprijs repeteren en opvoeren, nu in het tweede jaar. Terwijl ik dit schrijf, zijn twaalf professionele acteurs bezig met een technische repetitie in het Jerwood Theatre Upstairs voor Fruit, geschreven door de 15-jarige Lucy Leggatt, die de ervaring van een eetstoornis vanuit het perspectief van een 17-jarig meisje in de 17e eeuw portretteert.

Elke tiener die in het VK woont, kwam in aanmerking om ons een stuk toe te sturen tijdens een indienperiode in het voorjaar. In de maanden voorafgaand aan de prijs reizend we door het hele land, en gaven gratis workshops in dorpshuizen, studio's en schoolklassen. Ik bracht een prachtige, koude januari-dag door met de schrijforganisatie Moniack Mhor in Inverness, waar ik samenwerkte met twee kleine groepen toegewijde, vindingrijke jongeren die vloeiend en rijkelijk schreven in schriftjes en op stukjes papier.

Dit was ons eerste jaar waarin we de prijs geopend hebben voor jongeren in het VK, na de inaugurele competitie van vorig jaar die zich richtte op schrijvers uit Londen. Terwijl we de stukken binnenkregen, vonden we kleine notities in het optionele opmerkingenveld. ‘Ik heb nog nooit eerder een toneelstuk geschreven’, schreef iemand, ‘dus sorry als dit slecht is.’ (Lezer, dat was het niet!). Ik was blij om te zien dat een schrijver het workshop in Inverness noemde – ‘het hielp me realiseren hoe leuk en plezierig toneelschrijven is’. Gedurende twee intense weken werkte ons team van lezers zich door alle stukken heen en stuurden persoonlijke feedback naar elk stuk, voordat we het verkortten tot een shortlist.

Voor het tweede jaar op rij ben ik echt enthousiast over de kwaliteit van het schrijven van deze artiesten. Van prachtige, delicate portretten van vervagende vriendschappen, tot luidruchtige, komische toneelstukken, naast enkele verbluffende afbeeldingen van oorlog en verdriet, zullen veel van hun woorden nog jaren bij me blijven.

Als artiesten denk ik dat we angst leren. Hoe meer stukken we schrijven, hoe meer we weten hoe de smaak van falen is. Maar bij jonge schrijvers zijn is een les in moed: wil je een denkbeeldige vriend in een kluisje die vraagt om fruit? Zeker! Wil je een heel stuk op een reddingsboot in het midden van de oceaan zetten? Waarom niet?

Gisterenmiddag repeteerde het gezelschap Bus Stop of Strangers door Thomas Mossman. De achttienjarige Thomas keek toe hoe de acteurs Tom Peters en Dominic Semwanga zijn script verkenden: een genuanceerd, intens ongemakkelijk gesprek tussen een gemengd-raciale tiener en zijn witte vader, net terug van een extreem-rechts protest, gedrapeerd in een Engelse vlag. De sfeer in de repetitieruimte was elektrisch. Nadien vroeg ik hem hoe hij zich voelde. "Het was niets minder dan ongelooflijk om performers mijn werk tot leven te zien brengen!" zei hij, "de passie, zorg en toewijding die in mijn woorden werd gestoken was zo belonend."

Op dit moment is het perfect mogelijk om een hele Britse schoolopleiding te ervaren zonder ooit een script te schrijven, of zelfs maar te weten dat het beroep van toneelschrijver bestaat. We zijn vastbesloten om dat te veranderen. Volgend jaar zullen we blijven proberen om jonge mensen in het VK te bereiken, hen aanmoedigen om het een kans te geven en hun verhaal te vertellen.

De inzendingen voor de prijs van volgend jaar openen begin 2027.

Voor meer informatie over De Jonge Toneelschrijversprijs van het Royal Court verwijzen we u hier.

Foto Credit: Ian Legge