När Broadway-veteranen Melody Betts inte skapar magi på scenen, lagar hon magi i köket. Stjärnan från The Wiz gick nyligen vidare till finalen i Colossal’s Favorite Chef-tävling, som arrangeras i samarbete med Carla Hall och som stöder James Beard-stiftelsen. "Jag hade inga förväntningar när det gällde den här tävlingen. Så jag är verkligen förvånad över att jag har kommit så här långt. Jag hade ingen aning," berättade hon för BroadwayWorld. "Jag tänkte bara att jag skulle ge det ett riktigt försök. När jag började lägga ner riktig ansträngning, började folk verkligen stötta mig. Teatersamhället särskilt visade sitt stöd på ett sätt som påminde mig om hur viktigt mänsklig kontakt är. Det rörde mig till tårar att se hur folk ställde upp för mig. Ibland glömmer man. Man glömmer att tillsammans är det så vi flyttar fram positionerna, så vi får saker gjorda. "Matlagning har alltid varit en del av min existens inom teatern. Jag älskar att ge folk mat. Fråga vem som helst jag har jobbat med, de har förmodligen smakat på min mat. Och jag älskar att introducera folk till soul food, särskilt de som aldrig har provat det förut. Det är en upplevelse! Att se folks reaktion på det. Det gläder mig alltid att se deras ögon lysa upp och de frågar alltid efter mer!" Om hon vinner planerar Melody att etablera ett donationsfond inom Teater & Dans-avdelningen på hennes alma mater för att hjälpa till med stipendier till studenter som har ekonomiska svårigheter. "Efter pandemin grundade jag en organisation på min alma mater. Dumela Alumni Theatre Council. Syftet med organisationen var att vara det stöd för färgade studenter som jag själv behövde när jag var graduate student på ett PWI-universitet," förklarade hon. "Under åren har vi stöttat avdelningen och studenterna genom workshops, stipendier, konfliktlösning, audition, casting och mycket mer. Men det har funnits tillfällen då vi har förlorat riktigt talangfulla studenter på grund av ekonomiska svårigheter. Det har faktiskt varit den mest hjärtskärande delen av den här upplevelsen. Vi hade helt enkelt inte tillräckligt med pengar för att hjälpa. Och det är något som ständigt finns i mitt sinne. Efter lite efterforskning och samtal med universitetets ekonomiska avdelning lärde jag mig om donationskontot och möjligheterna att kunna ge stipendier årligen genom ett sådant konto. Så det har varit målet för organisationens styrelse att samla in pengar för ett sådant konto under en tid. När jag insåg att prispengarna var exakt det belopp jag behövde för att öppna kontot, tände det ännu mer eld under mig att kämpa ända till slutet." Röstningen för semifinalister avslutas torsdagen den 23 juli kl. 22:00 ET. Rösta på Melody idag!