"We zijn gestorven, we zijn herboren, maar we hebben nog steeds onze herinneringen," reflecteert een personage op een bepaald moment in Het Dorp Waar Niemand Lijdt. Hij spreekt over de jaren die zijn verstreken sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022, en dit gevoel van oorlog als existentieel, als bepalend voor de vezels van wie we zijn, is overal aanwezig in de subtiele fabel van de in Londen gevestigde Oekraïense toneelschrijfster Polina Polozhentseva (vertaald in het Engels door John Farndon en Kseniia Koziievska).
Frans-Italiaanse actrice Sofia Natoli is Lukyana, een jonge vrouw die sinds de invasie als schoonmaker in Polen werkt. Ze is teruggehaald naar Oekraïne – en het gelijknamige dorp, volledig onaangetast door de oorlog – na de dood van haar grootmoeder, een mysterieuze dorpsgenezer met het vermogen om wonden met één aanraking te genezen. Het wordt langzaam duidelijk dat het enige dat het dorp beschermt tegen Russische raketaanvallen deze krachten zijn – krachten die Lukyana zelf mogelijk heeft geërfd.
Dit is magisch realisme in zijn puurste vorm; het bovennatuurlijke sluimert in elke regel, maar domineert nooit. In plaats daarvan komt er in het verhaal van Lukyana's aanpassing aan haar nieuwe realiteit een conflict naar voren tussen zelfbescherming en opoffering, tussen plicht jegens het vaderland en persoonlijke vrijheden. Scènes van luchtaanvallen of Lukyana die daadwerkelijk haar krachten gebruikt, worden tot een minimum beperkt – dit is haar innerlijke strijd, en het zorgt ervoor dat het geen redder-narratief aan haar heldin aanmeet.
De cast wordt afgerond door Nailah S Cumberbatch, als een vriendelijke buurvrouw die langzaam haar schuldgevoel onthult rondom haar eigen moeilijke relatie met Lukyana's grootmoeder; en Christopher Watson als Pasha, een oude geliefde van Lukyana die weer opduikt net als zij verloofd is met een andere man in Polen. Pasha is een complex figuur die misschien wat meer verdieping verdient, maar Watson slaagt erin om een man neer te zetten die emotioneel vermijdend, wreed, maar toch diep gehecht is aan Lukyana en het vooroorlogse leven dat zij vertegenwoordigt.
Dit is per definitie een uiterst besloten toneelstuk (hoewel met duidelijke wereldwijde betekenis). In de intieme ruimte van Jack Studio heeft regisseur Valery Reva een gezellige ode gecreëerd aan het landelijke verleden van Oekraïne, met bloem bestoven over het gesneden meubilair en enkele prachtige gaten truien. Tegelijkertijd komt alles met een gevoel van onbehagen, met elk personage dat omgaat met de verwachtingen en onopgeloste verlangens die hen in het idyllische dorp houden.
Aangezien de actie zo grondig beperkt is tussen vier muren, lijdt Polozhentseva's script soms wanneer het te ver daarbuiten dwaalt. Lukyana's relatie met haar grootmoeder wordt beter uitgelegd door haar interacties met Pasha en de buurvrouw dan door haar stroeve aanroepingen van de geest van haar grootmoeder. Er zijn ook enkele ongemakkelijk geplaatste tekstgesprekken tussen Lukyana en haar verloofde, die alleen maar afbreuk doen aan het gevoel van spanning over wat er ligt in Lukyana's oude leven buiten het dorp.
Het einde van Het Dorp Waar Niemand Lijdt is abrupt: een beslissende keuze van Lukyana, maar geen snelle oplossing voor alle schuldgevoelens en identiteitskwesties die in de loop van het stuk aan het licht zijn gebracht. Met een speelduur van net iets minder dan een uur is dit toneelstuk een strak geschreven kroniek van hoe oorlog samenlevingen en de individuen die erin leven kan maken en breken.
Het Dorp Waar Niemand Lijdt speelt in Jack Studio tot 28 februari
Foto credits: Abbie Sage