Kennedy Center kan onmiddellijk sluiten nu leiders waarschuwen voor faillissement

Het John F. Kennedy Center for the Performing Arts zou zijn hoofdgebouw al op dinsdag 15 september kunnen sluiten, volgens documenten verkregen door The Washington Post.

Volgens de Post bevat een pakket van 57 pagina's dat voorafgaand aan een speciale bestuursvergadering op dinsdag aan de raad van bestuur van het centrum is gestuurd, twee voorstellen. Het eerste betreft de financiën van het centrum, waarbij functionarissen waarschuwen dat de instelling binnen enkele weken mogelijk niet in staat is om de salarissen te betalen of contracten voor routinematig onderhoud na te komen. Het tweede voorstel zou het hoofdgebouw onmiddellijk sluiten op basis van veiligheidsredenen.

De financiële resolutie koppelt een reddingsoperatie aan publieke erkenning van president Donald Trump, die zichzelf vorig jaar als voorzitter installeerde. Volgens de Post zegt het pakket dat Trump heeft aangeboden de benodigde fondsen op te halen om het centrum uit het faillissement te houden tijdens een geplande renovatie, maar waarschijnlijk niet zal doen zonder passende erkenning voor zijn rol. Bestuursleden wordt gevraagd te kiezen uit 10 mogelijke inscripties voor de gevel van het gebouw, waarvan één verwijst naar een "Trump Kennedy Center Fund."

Het voorstel volgt op een bestuursstemming van minder dan een maand geleden om de naam van Trump op de gevel te zetten. De Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper, die in mei oordeelde dat alleen het Congres het centrum kan hernoemen en de naam moest laten verwijderen, overweegt een challenge tegen dat eerdere plan.

De Post meldt ook dat de financiële situatie van het centrum verslechterd is sinds de naam van Trump in december voor het eerst aan het gebouw werd toegevoegd. In mei voorspelden functionarissen ongeveer $124 miljoen aan inkomsten tegenover een begroting van $220 miljoen, wat een geraamde tekort van $23 miljoen overlaat, zelfs na bezuinigingen.

Op het gebied van veiligheid vertelde uitvoerend directeur Matt Floca aan de bestuursleden dat een stuk plafondpleister ongeveer 60 voet naar beneden viel in de Grand Foyer tijdens een storm op 4 september, zonder dat er verwondingen waren. Inspecteurs ontdekten extra waterschade binnen in het gebouw en ingenieurs vonden ernstige structurele corrosie in tientallen van de tot nu toe onderzochte buitenste soffietpanelen. Een conceptresolutie beschrijft het gebouw als onveilig om te blijven bewonen.

Trump stelde in februari voor het centrum twee jaar te sluiten. De raad stemde hiermee in maart in, Cooper blokkeerde het in mei en de bestuursleden keurden het opnieuw goed op 13 augustus als onderdeel van een renovatie van ongeveer $250 miljoen. De resolutie van dinsdag zou de sluiting naar onmiddellijk vervroegen.