Recensione: JESUS CHRIST SUPERSTAR, con Sam Ryder

Dieci anni dopo che la versione di Tim Sheader's di Jesus Christ Superstar ha incantato il pubblico sotto le stelle a Regent's Park, lo spettacolo è tornato in una revival molto attesa al London Palladium. Andrew Lloyd Webber e Tim Rice's hanno creato questo musicale rock fondamentale originariamente rilasciato come album concettuale nel 1970 e presenta numeri rock imponenti, ballate che tolgono il fiato e una ricchezza di melodie orecchiabili. Ci vuole un regista di talento per creare uno spettacolo da una colonna sonora che mantiene un enorme fascino, ma a volte manca di archi narrativi personali. La messa in scena coinvolgente di Sheader e un cast straordinariamente talentuoso portano l'album a prendere vita in modo potente.

Lo spettacolo racconta la storia delle ultime settimane della vita di Gesù, concentrandosi sul suo rapporto con e il tradimento di Giuda Iscariota mentre i suoi sostenitori si rivoltano contro di lui e lo condannano a morte.

Sam Ryder, con il suo aspetto muscoloso, i capelli fluenti e la barba naturale non hipster, sembra essere nato per interpretare il ruolo di Gesù (incredibilmente, è stato anche un apprendista falegname nella sua giovinezza). Oggi è fin troppo facile vedere il ruolo come quello di un guru del benessere pseudo-hippy, ma il debutto di Ryder nel West End porta vulnerabilità grezza e vera passione nel ruolo. La sua gamma vocale e il controllo sono altamente impressionanti, soprattutto considerando che non ha mai preso lezioni di canto professionale.

La versione di Ryder di "Gethsemane" è già stata pubblicata come singolo ed è stata ampiamente potenziata con apparizioni in programmi TV come Britain's Got Talent e il Big Night of Musicals della BBC. La canzone è vista da molti come il culmine emotivo dello spettacolo e l'interpretazione dal vivo di Ryder non delude. Con un falsetto potente, una potenza vocale strabiliante e piena dei dubbi, paure e trepidazioni del personaggio, è una performance mozzafiato.

Ritorna da Regent's Park l'attore David Thaxton nel ruolo di Pontius Pilate, riflessivo e leggermente squilibrato, arricchito dai tatuaggi SPQR e Phil King nel ruolo di Pietro, confuso ma gentile. Il meraviglioso Tyrone Huntley riprende anche il suo ruolo nominato all’Olivier di Giuda ed è assolutamente coinvolgente nelle sue decisioni tormentate. Le sue vocali raspanti sono punteggiate da frustrazione e crescente velenosità, soprattutto nella sua rendition viscerale di "Heaven On Their Minds".

Desmonda Cathabel è una Maria Maddalena molto empatica, che esplora i suoi sentimenti crescenti per Gesù in un ruolo piuttosto scarno. La sua voce morbida e country è perfetta per la dolce, simile a una ninna nanna "Everything's Alright" e tenera in "Could We Start Again Please".

In un cast in cambiamento di cinque, incluso Layton Williams e Boy George, Jesse Tyler Ferguson intensifica il camp con Erode, sfoggiando un lucido outfit dorato, pieno di energia e brio. È un forte contrasto con il Re dei Giudei, insanguinato e malmenato ai suoi piedi. C'è un pericolo aggiunto da parte dei sacerdoti vestiti di nero e argento, incluso il cupo Bob Harms nei panni di Caifa e Matty J's, l'irrequieto Anna.

Ci sono alcune decisioni di messa in scena incantevoli; il cast ricrea con ironia Il Cenacolo di Leonardo da Vinci e Giuda riceve i suoi pezzi d'argento immergendo le mani nella vernice argento, che non si toglie - una bella variazione in stile Lady Macbeth. Mentre Gesù viene violentemente flagellato, l'intero cast si coinvolge, lanciando glitter dorato invece di fruste mentre Ryder si contorce nel dolore.

Sheader non si tira indietro dalla violenza sanguinosa dell'imprigionamento e della morte di Gesù, con molti membri del cast macchiati di rosso dopo aver maneggiato Gesù prima della sua crocifissione. Visivamente, è brutale e potente, apparentemente in totale contraddizione con le melodie edificanti della canzone principale. Poiché la produzione è cantata fedelmente come l'album, rimangono le lunghe questioni relative allo sviluppo dei personaggi. Ma il motivo principale per cui questo spettacolo funziona così bene è che Sheader si china e rende omaggio alle origini concertistiche dello spettacolo, utilizzando microfoni sia da palco che portatili, incluso uno con un cavo rosso minaccioso con cui Giuda conclude la sua vita. 

La folla sempre più arrabbiata è data una grande forza, notevolmente amplificata dalla coreografia organica di Drew McOnie che contiene movimenti convulsi e ripetitivi che sembrano spesso come se l'insieme stesse meditando o in qualche tipo di trance psichedelica. È propulsivo, mostrando il potere di una folla di amarti o distruggerti, cambiando in un istante. È sempre stato così?

Tom Scutt’s set grezzo e industriale utilizza la scaffolding a più livelli di Regent's Park dove risiede l'orchestra di 19 elementi e i membri del cast appaiono. Ciò che aggiunge una nuova dinamica è l'aggiunta di membri del pubblico in piedi a livello di scaffolding. Aggiungendo alla mentalità della folla, suggerisce anche la complicità del pubblico nelle azioni sul palco. Scutt ricrea anche il ponte a forma di croce che ora si alza drammaticamente verso il cielo durante la crocifissione, accennando elegantemente alla resurrezione di Gesù. Lee Curran's illuminate cupe lampeggiano con lampi tipici di un concerto rock.

Il direttore musicale Tom Deering punta alto sul volume, guidando l'orchestra dal vivo elettrizzante con enorme energia. Questo viene a costo di alcune delle voci all'inizio e, in effetti, la seconda parte pulsa di più intento rispetto alla prima.

Per gran parte del pubblico, nessuno dei piccoli difetti avrà importanza. Sono qui per vedere Sam Ryder e, ecco, un nuovo messia del West End è arrivato.

Jesus Christ Superstar è in scena al London Palladium fino al 5 settembre prima di continuare al Theatre Royal Drury Lane dal 16 ottobre al 9 gennaio 2027. Lo spettacolo poi tourà nel Regno Unito a partire da febbraio 2027. 

Foto Crediti: Johan Persson

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