Rezension: JESUS CHRIST SUPERSTAR, mit Sam Ryder

Zehn Jahre nach Tim Sheaders erfolgreicher Version von Jesus Christ Superstar, die das Publikum unter den Sternen im Regent's Park begeisterte, ist die Show zurück in einer vielgepriesenen Wiederbelebung im London Palladium. Andrew Lloyd Webber und Tim Rices wegweisendes Rockmusical wurde ursprünglich 1970 als Konzeptalbum veröffentlicht und enthält große Rocknummern, herzzerreißende Balladen und eine Fülle von Ohrwürmern. Es bedarf eines talentierten Regisseurs, um aus einem Soundtrack eine Show zu kreieren, die große Anziehungskraft behält, oft jedoch an persönlichen Handlungssträngen mangelt. Sheaders fesselnde Inszenierung und eine äußerst talentierte Besetzung erwecken das Album kraftvoll zum Leben.

Die Show erzählt die Geschichte der letzten Wochen im Leben Jesu und konzentriert sich auf seine Beziehung zu und den Verrat durch Judas Iskariot, während seine Anhänger sich gegen ihn wenden und ihn zum Tode verurteilen.

Sam Ryder, mit seinem drahtigen Erscheinungsbild, fließenden Locken und seinem natürlichen, nicht-hipsterhaften Bart, sieht so aus, als wäre er dafür geboren, die Rolle des Jesus zu spielen (er war erstaunlicherweise in seiner Jugend auch angehender Zimmermann). Heute ist es zu einfach, die Rolle als pseude-hippie Wellnessguru zu betrachten, doch Ryders West End-Debüt bringt rohe Verletzlichkeit und echte Leidenschaft in die Rolle ein. Sein Stimmumfang und seine Kontrolle sind äußerst beeindruckend, insbesondere wenn man bedenkt, dass er noch nie professionelle Gesangsstunden hatte.

Ryders Version von "Gethsemane" wurde bereits als Single veröffentlicht und wurde enorm aufgebaut durch Auftritte in Fernsehshows wie Britain's Got Talent und der BBC's Big Night of Musicals. Das Lied wird von vielen als emotionaler Höhepunkt der Show angesehen, und Ryders Live-Darbietung enttäuscht nicht. Mit einem schwelgenden Falsett, kraftvollem Geschrei und voll von den Zweifeln, Ängsten und Bedenken des Charakters ist es eine atemberaubende Aufführung.

Von Regent's Park zurück ist David Thaxtons nachdenklicher und leicht demenzkranker Pontius Pilatus, der mit SPQR-Tattoos ausgestattet ist, sowie Phil Kings sanft verwirrter Petrus. Der wunderbare Tyrone Huntley spielt ebenfalls seine Olivier-nominierte Rolle des Judas und ist vollkommen fesselnd in seinen qualvollen Entscheidungen. Seine kratzige Stimme ist mit Frustration und zunehmendem Groll durchzogen, insbesondere in seiner eindringlichen Darbietung von "Heaven On Their Minds".

Desmonda Cathabel ist eine emotionsbetonte Maria Magdalena, die ihre immer stärker werdenden Gefühle für Jesus in einer unterentwickelten Rolle erforscht. Ihre samtige, country-angehauchte Stimme ist perfekt für das beruhigende, wie ein Wiegenlied anmutende "Everything's Alright" und zart in "Could We Start Again Please".

In einer wechselnden Besetzung von fünf, darunter Layton Williams und Boy George, bringt Jesse Tyler Ferguson als Herodes das Camp zum Vorschein, wenn er in einem glänzenden goldenen Lamé-Outfit auf die Bühne stolzierte, voll von Pomp und manischer Energie. Es ist ein starker Kontrast zum blutigen und verletzten König der Juden zu seinen Füßen. Den schwarzen und silbernen gekleideten Priestern, darunter dem finsteren Kaiphas von Bob Harms und dem launischen Annas von Matty J, wird zusätzliche Gefährlichkeit verliehen.

Es gibt einige wunderbare Inszenierungsentscheidungen; die Darsteller spielen Leonardo da Vincis letztes Abendmahl witzig nach, und Judas erhält seine Silberstücke, indem er seine Hände in Silberfarbe taucht, die sich nicht abwaschen lässt - eine schöne Lady Macbeth-artige Wendung. Während Jesus gewaltsam ausgepeitscht wird, greift die gesamte Besetzung ein und wirft goldenen Glitzer statt Peitschen, während Ryder in Schmerz zusammenzuckt.

Sheader scheut sich nicht vor der blutigen Gewalt von Jesu Gefangenschaft und Tod, wobei viele der Darsteller rot gestreift sind, nachdem sie Jesus vor seiner Kreuzigung manhandled haben. Visuell ist es brutal und kraftvoll und scheint völlig im Widerspruch zu den erhebenden Melodien des Titelsongs zu stehen. Da die Produktion treu wie das Album durchgesungen wird, bleiben die lang gehegten Probleme mit der Charakterentwicklung bestehen. Aber der Hauptgrund, warum diese Show so gut funktioniert, ist, dass Sheader sich auf die Konzertursprünge der Show stützt und ihnen Tribut zollt, mit mehreren Stand- und Handmikrofonen, darunter einem mit einem unheilvollen roten Kabel, mit dem Judas sein Leben beendet.

Die versammelten Wut der zunehmend wütenden Menge wird durch Drew McOnies organische Choreografie, die ruckartige, repetitive Bewegungen enthält, die oft so wirkt, als würden die Ensemblemitglieder meditieren oder sich in einer Art psychedelischem Trance befinden, enorm verstärkt. Es ist antreibend und zeigt die Macht einer Menge, dich zu lieben oder zu brechen, was sich in einem Moment umkehren kann. War es jemals anders?

Tom Scutts grobes und industrielles Set nutzt die gestaffelten Gerüste aus Regent's Park, wo das 19-köpfige Orchester residiert und die Darsteller erscheinen. Zusätzlich dynamisch ist die Aufnahme stehender Zuschauer auf der Bühnenebene des Gerüsts. Dies verstärkt die Massenspsychologie und legt auch die Beteiligung des Publikums an den Handlungen auf der Bühne nahe. Scutt rekreiert auch die kreuzförmige Catwalk, die jetzt während der Kreuzigung dramatisch gen Himmel aufsteigt und geschickt auf die Auferstehung Jesu anspielt. Lee Currans stimmungsvolles Licht zuckt mit Blitzlichtern eines Rockkonzerts.

Musikdirektor Tom Deering geht groß mit der Lautstärke, treibt das elektrisierende Live-Orchester mit enormer Energie an. Dies geht jedoch auf Kosten einiger Gesangsdarbietungen zu Beginn, und die zweite Hälfte pulsiert mehr mit Intensität als die erste.

Für einen Großteil des Publikums werden keine der kleinen Mängel von Belang sein. Sie sind hier, um Sam Ryder zu sehen, und siehe da, ein neuer West End-Messias ist angekommen.

Jesus Christ Superstar spielt bis zum 5. September im London Palladium, bevor es von 16. Oktober bis 9. Januar 2027 ins Theatre Royal Drury Lane verlängert. Die Show wird dann ab Februar 2027 durch das Vereinigte Königreich touren. 

Foto Credits: Johan Persson

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