כשמדברים על המחזמר החדש של Kait Kerrigan ו-Bree Lowdermilk Ernxst, Or the Importance of Being, אפשר לשחק בו כל תפקיד שהוא, ללא הגבלה. המחזמר נוצר כך שיתאים לכל מגדר, עם פרטיטורה שמתאימה למספר סוגי קול.
“העובדה שאפשר לאיישו את כל התפקידים לחלוטין ללא תלות במגדר היא מרגשת”, מספרת לאודרמילק באופן בלעדי ל-BroadwayWorld על הפרויקט האחרון של הצמד השותף כבר שנים רבות, שכולל ספר מאת Justin Elizabeth Sayre. Ernxst יצא כהקלטת קאסט אולפן ביוני.
קריגן ולאודרמילק, יחד עם כותב הספר Sayre, הוזמנו על ידי Concord Theatricals ליצור מחזמר חדש עם אנסמבל נרחב, המיועד לקבוצות תיאטרון המעוניינות לרכוש רישיון להצגה עם קאסט גדול. לדברי קריגן, ב-Concord “הבינו שיש חסר במה שאנשים צריכים”, בפרט לאור כך שמחזמרים חדשים בברודוויי נראים כמצטמצמים בהיקפם בשנים האחרונות.
“הם רצו לבדוק אם אפשר לשנות קצת את המודל וליצור יצירות שיוכלו לשווק לקולג'ים, לתיכונים ולתיאטרוני קהילה, באמצעות הזמנת כותבים שלדעתם ימשכו את הקבוצות האלה”, מסבירה קריגן.
Ernxst, עיבוד מוזיקלי ליצירתו של Oscar Wilde The Importance of Being Earnest, כולל קאסט של 22 שחקנים שיכולים להיות מכל מגדר. ההצגה זמינה כעת לרכישת רישיון.
אף שנראה כי האלבום העמוס בכוכבים של קריגן ולאודרמילק — שבו זוכי Tony Beth Leavel, Bonnie Milligan ו-J. Harrison Ghee, וכן המועמדת ל-Tony Joy Woods ועוד — הופיע די בפתאומיות, המחזמר עבר מספר שלבים שונים במהלך התהליך.
Ernxst עבר קריאה בימתית בניו יורק עם קאסט שכולו לא-בינארי וקווירי, מכיוון שזה “היה חלק מ-DNA-ה איך שרצינו לעשות את זה”, אומרת קריגן. לאחר מכן עבר סדנת פיתוח עם שחקנים צעירים יותר, לפני שכוכבי ברודוויי נכנסו לאולפן ההקלטות.
האם יש סיכוי שErnxst יקבל הפקה מקצועית? “כן, בהחלט”, אומרת לאודרמילק.
אף שהצמד היוצר יצר את היצירה בכוונה כדי שתיכונים או קבוצות תיאטרון לצעירים יוכלו לרכוש עליה רישיון, קריגן אומרת שהיה להן גם “האג'נדה של לייצר משהו שמרגיש כאילו הוא יכול לחיות בתיאטרון רג'יונלי או תיאטרון אוף-ברודוויי, או אולי... מי יודע. רצינו להיות מסוגלות ליצור משהו שאנחנו באמת עומדות מאחוריו ושיש לו, לדעתנו, מה לומר.”
קריגן ולאודרמילק, ששיריהן הפכו לוויראליים ב-YouTube הרבה לפני עידן TikTok ו-Instagram, מרגישות שתהליך הפיתוח החדש הזה עשוי בהחלט לשנות את הנוף של איך נוצר מחזמר.
בעוד שהשיר שלהן “Run Away With Me” מThe Mad Ones (שנקרא בעבר The Unauthorized Autobiography of Samantha Brown) צבר מיליוני צפיות ב-YouTube בעקבות הופעות קונצרט מוסרטות של אמנים כמו Aaron Tveit, Jeremy Jordan ו-Michael Arden, הצמד הכותב מציין שנדרשו יותר מעשור עד שהפקה אוף-ברודוויי יצאה בפועל.
“לקח לנו 15 שנה להשיג הפקה אוף-ברודוויי של מחזמר עם חמישה שחקנים שכלל שירים שכולם הכירו”, מציינת קריגן, ומוסיפה שהיא ולאודרמילק “מאוד מתלהבות” לחקור איך כותבים יכולים להתקדם בקצב מהיר יותר ולהימנע מ“גיהינום פיתוח” כדי לשמור על היצירה שלהן טרייה.
כשמדברים על Ernxst, המטרה הייתה להביא “את המוזיקה הנכונה לידי המעריצים במהירות”, אומרת לאודרמילק, ומציינת שאפשר להעלות אותו על בימות בכל רחבי ארצות הברית מבלי שהוא יעלה קודם בברודוויי או באוף-ברודוויי.
קריגן ולאודרמילק נרגשות לראות את ההפקות הלא-מקצועיות הראשונות של Ernxst יוצאות לחיים. Concord היה גורם מרכזי בהענקת המשאבים לכותבות כדי שהמוזיקה תוכל לעבור טרנספוזיציה לסוגי קול שונים, ולאודרמילק מסבירה שיש “מאות שילובים אפשריים במונחי הטונאליות, כך שבאמת אפשר לאיישו את ההצגה בהתאם לגופים שיש לך בחדר.”
בErnxst, מי שמגיע לאודישן לא צריך “לסווג” את עצמו כמתאים או לא מתאים לתפקיד, כי הכול מסתכם בהעברת התכונות המהותיות של הדמות. “שני הילדים שלי מכורים לאלבום הזה מאז ששמעו את המיקסים הראשונים שלו”, אומרת קריגן. “לשמוע אותם מדברים על אילו תפקידים הם רוצים לשחק, ושזה לא יהיה עניין מגדרי, זה כל כך מגניב וכל כך חדש. אני שומעת, בעיקר בקול של הבן שלי בן העשר, את ההתלהבות הזו שאין גבול.”
בעוד שרבים עשויים לראות ברעיון המחזמרי הזה חלוץ מסוגו, “זה לא כזה מהפכני לילדים כמו שזה נראה לנו”, אומרת קריגן. “הם פשוט אומרים, ‘אה, אני יכול לשחק כל תפקיד. זה כל כך מרגש.’”
התהליך החדש הזה להוציא מחזמר לאור הוא “מעין הפוך”, מודה קריגן. “אבל אני חושבת שהפוך אולי הוא הדרך קדימה, במובנים מסוימים. כל כך קשה להעלות הפקה מקצועית ולהצליח שמשהו שמרגיש מקורי וקצת חצוף יופק.”
“לקחנו את זה כהזדמנות ליצור פוטנציאלית משהו שאנחנו יכולות לעמוד מאחוריו ושנשמח לראות על בימה מקצועית”, היא מוסיפה, “אבל גם משהו שלא נעצר רק בגלל שהוא לא על בימה מקצועית.”
“קייט ואני כל הזמן זוממות איך אנחנו יכולות להוציא כמה מהפרויקטים הגדולים האלה לאוויר העולם”, אומרת לאודרמילק, ומוסיפה שהן “אסירות תודה” ש-Concord מוצאת דרכים חלופיות שזה יקרה, מכיוון שב-2026, “זו לא משימה קלה.”
קרדיט תמונות: Rebecca J Michelson/Micah Joel Productions, באדיבות Kait Kerrigan ו-Bree Lowdermilk
