Critique : BBC PROMS : LATE NIGHT BAROQUE, Royal Albert Hall

À une époque où l'intelligence artificielle tente de s'immiscer dans les arts, rien de tel qu'un Prom nocturne mettant en valeur certaines des chansons les plus appréciées de la fin de la Renaissance et de l'époque baroque pour faire office d'antidote. Le Jupiter Ensemble de Thomas Dunford, fondé en 2018, est parfaitement placé pour donner vie à ces compositions, puisqu'il s'engage à interpréter aussi bien des raretés que des pièces classiques à travers toute l'histoire. Plein d'enthousiasme et le luth à la main, Dunford s'est rapidement imposé comme notre guide musical pour la soirée.

Bien qu'un public relativement nombreux se soit rassemblé au Royal Albert Hall pour l'événement, l'heure de début à 22h15 a attiré une assemblée plus sélective, remplissant principalement les places dans les stalles et la fosse. J'ai ressenti de la compassion pour certains spectateurs malchanceux placés dans les balcons ou debout en galerie ; il serait vraiment plus judicieux de garder ces sections supérieures fermées, ou au minimum de permettre à ceux qui se trouvent là d'approcher un peu plus près de la scène. D'autant plus pour un concert comme celui de la veille, souvent assez intimiste – l'ensemble se perdait parfois dans l'immensité de l'auditorium.

La planification était également délicate, car l'heure de fin estimée était annoncée à 23h30 alors que la durée du programme officiel était d'environ 50 minutes. Je pense que ce timing aurait été parfait pour un concert débutant aussi tard, car la fatigue et l'inquiétude liée aux transports commencent à se faire sentir plus tard dans la soirée.

Le temps supplémentaire s'expliquait par l'interprétation de deux compositions originales, ainsi qu'une reprise proche du baroque de « Hey Jude » pour clore la soirée. Personnellement, j'aurais préféré que le concert reste entièrement dans l'époque de Dowland et Purcell, plutôt que de s'en éloigner – cela me semble plus approprié pour un Prom en journée où l'on dispose de plus de temps. Ces nouvelles chansons démontraient indéniablement le lien musical entre hier et aujourd'hui et comment cela peut être honoré dans la composition moderne, mais ce n'était peut-être pas tout à fait le moment pour cela.

Le Jupiter Ensemble se compose de Dunford au luth, accompagné de deux violons, un alto, un violoncelle, une contrebasse, des percussions, et un clavecin ou orgue ; pour les morceaux originaux ils étaient rejoints par un saxophone, une trompette et une batterie. Le ténor Laurence Kilsby assurait les chants, parfois accompagné par d'autres membres de l'ensemble. On peut aisément imaginer le son qu'un tel groupe produit en interprétant ces magnifiques chansons d'amour et de mélancolie.

« Lachrimae antiquae » de Dowland fut particulièrement émouvant par son intimité, le chanteur implorant « Coulez, mes larmes, tombez de vos sources ! Exilé à jamais, laissez-moi pleurer » – ce sont des larmes de désespoir absolu, amplifiées par la combinaison du luth et du chant. « An Evening Hymn » de Purcell semblait une chanson appropriée pour conclure, le chanteur cherchant à la fois le repos physique et spirituel ; les « Alléluia » qui résonnaient dans tout le Royal Albert Hall incarnaient parfaitement le ressenti de cette pièce.

Un autre moment saisissant est venu de la première des deux compositions nouvelles. Dunford a divisé le public en quatre groupes et nous a attribué des parties à chanter ; on n'attend jamais grand-chose de la participation du public, donc que ce groupe suive les indications et clôture la performance par une magnifique harmonie en diminuendo fut tout simplement spectaculaire.

Ce concert fut une introduction absolument merveilleuse aux œuvres de John Dowland et Henry Purcell, et la beauté des Proms est que chacun peut réécouter la diffusion radio s'il était trop tard pour lui. Je vous recommande vivement de le faire – profitez d’un ensemble de classe mondiale faisant ce qu’il fait de mieux, dans l’une des salles de concert les plus célèbres au monde. Les Proms tiennent encore leurs promesses.

Les BBC Proms se déroulent au Royal Albert Hall jusqu'au 12 septembre

Crédit photo : Chris Christodoulou