CRITIQUE DE LIVRE : LES PIÈCES DE HENRIK IBSEN, par David Irvin, disponible en librairie

Les fidèles adeptes d'Ibsen comme les nouveaux venus dans l'univers du célèbre dramaturge norvégien apprécieront également le livre nouveau et captivant de l'ancien chargé de cours de l'Open University, David Irvin.

Sa publication ne pourrait être plus opportune, alors que l'intérêt pour tout ce qui concerne Ibsen est en plein essor. Les récentes adaptations mettent en vedette Ewan McGregor et Elizabeth Debicki dans Mon Maître Constructeur, Alicia Vikander dans La Dame de la Mer de Simon Stone et l'interprétation de Hedda Gabler par Nia DaCosta, fusionnant Saltburn et l'Angleterre des années 1950.

Le livre coïncide également avec la saison d'archives et de documentaires sur Ibsen de BBC Four, célébrant les 120 ans de la mort du dramaturge, avec des artistes tels que Juliet Stevenson dans Une Maison de Poupée, Ingrid Bergman dans Hedda Gabler, et Diana Rigg et Anthony Hopkins dans Petit Eyolf.

Quiconque craint un long texte académique sera rassuré de savoir qu'il s'agit d'un livre concis de seulement 153 pages, où Irvin distille des informations sur le développement d'Ibsen en tant qu'écrivain et ses thèmes de manière intelligente et divertissante.

Avec une structure simple, Irvin commence par un chapitre sur Ibsen et sa famille. Il introduit l'un des principaux thèmes d'Ibsen – « l'institution du mariage » – et la suite : « ce qui est important pour chaque individu quand le mariage n'est ni un but ni un refuge ». Il met également en avant les vues d'Ibsen sur le mariage ainsi que l'importance de la découverte personnelle.

Le Chapitre Deux est une rapide promenade à travers les premières pièces d'Ibsen (dont beaucoup ont été écrites en vers), à commencer par Catilina, publiée en 1850. Ibsen l'a écrite la nuit tout en travaillant comme assistant apothicaire le jour. Irvin offre des notes définitives et pleines d'esprit, telle que celle liée à La Veillée de la Saint-Jean, publiée trois ans après Catilina. « Peu de temps doit y être consacré ».

Ensuite, chaque chapitre traite d'une pièce spécifique. Les pièces sont répertoriées dans l'ordre chronologique, faisant de ce livre un excellent guide de référence.

Les résumés des intrigues sont accompagnés d'informations sur les lieux où se trouvait Ibsen à l'époque (par exemple, Peer Gynt a été écrit en Italie) et ce qui l'a influencé (principalement plusieurs jeunes femmes, dont certaines inspirent ses personnages féminins fougueux).

Irvin souligne que certains succès retentissants à l'époque sont rarement joués aujourd'hui, et que ce que nous considérons comme des blockbusters maintenant étaient des échecs à leur première représentation.

Un exemple est Hedda Gabler. Elle n'a pas été bien accueillie à son lancement à la fin du XIXe siècle, mais est maintenant la pièce d'Ibsen la plus jouée.

Les Revenants, imprimée en 1881, était considérée comme un scandale et comme « l'une des choses les plus sales écrites en Scandinavie », peut-être pas surprenant avec des thèmes incluant l'amour libre, l'inceste, l'hypocrisie du clergé, l'euthanasie, le chantage et les maladies vénériennes.

Irvin discute également du bruit de la porte se refermant à la fin de Une Maison de Poupée – l'un des plus grands moments de l'histoire du théâtre, consolidant la réputation d'Ibsen comme brillant et controversé.

À contrecœur, Ibsen a écrit une fin heureuse alternative pour une actrice en Allemagne qui déclarait qu'elle ne quitterait jamais ses enfants. Une autre fin heureuse a été présente dans une production londonienne quatre ans et demi plus tard. Cependant, Strindberg a dit que grâce à Une Maison de Poupée, le mariage avait été révélé « comme étant loin d'une institution divine ».

J'ai particulièrement apprécié les références actuelles parsemées dans le livre d'Irvin. Un favori est ses observations sur le personnage principal de Un Ennemi du Peuple, où les intérêts du commerce s'affrontent avec les intérêts de l'individu. « Peter Stockmann faisant son entrée, portant une casquette de style Trump avec MAGA écrit en travers du haut. »

Un autre aparté drôle se rapporte au personnage d'Ellida qui parle d'eau de fjord malade dans La Dame de la Mer. Irvin se demande « ce qu'elle penserait de la mer au large de la côte du Kent oriental aujourd'hui après la contamination par Southern Water ».

Nous considérons souvent Ibsen comme un champion des femmes devant avoir le droit d'être égales aux hommes. Cependant, Irvin explique qu'Ibsen n'avait pas pour objectif d'améliorer intentionnellement le sort des femmes, mais de toute l'humanité. Il croyait à la libération de l'individu qui incluait les femmes.

En référence à Le Maître Constructeur, créé pour la première fois en 1893 à Berlin, Ibsen est résumé comme « un dramaturge fondamentalement qui écrit sur de vraies personnes ayant de vrais problèmes dans leur vie, de vrais enjeux à traiter ». Ce qui explique, dans cette véritable délectation qu'est ce livre, pourquoi Ibsen est encore extrêmement pertinent aujourd'hui, avec des personnages réalistes cherchant leur propre vérité.

Les Pièces de Henrik Ibsen par David Irvin est disponible en livre électronique, et en format broché (15,99 £) chez tous les principaux libraires.

Crédits photos : Johan Persson et Laurie Rose