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La temporada 2026 de Audible Theater y TOGETHER ha llegado a su fin, con WHAT HAPPENED WAS… (protagonizada por Cecily Strong y Corey Stoll) y NEW BORN (protagonizada por Hugh Jackman, Sepideh Moafi, y Marianna Gailus) concluyendo sus limitadas presentaciones en el Teatro Minetta Lane de Audible. Dos presentaciones especiales fueron encabezadas por los suplentes Atra Asdou, Sophia Talwalkar y R.J. Foster.
Talwalkar, quien fue suplente de Gailus en NEW BORN y de Beatty en SEXUAL MISCONDUCT OF THE MIDDLE CLASSES, obtuvo tanto su primer crédito profesional como off-Broadway por su actuación, y recibió el apoyo de un gran grupo de familiares y amigos. Ella nos cuenta sobre la experiencia en el ensayo exclusivo a continuación:
Aún puedo imaginar la esquina de la calle en la que estaba de pie, puedo oler las flores de primavera que me rodeaban, aún puedo sentir el zumbido nervioso en mi estómago mientras atendía la llamada de la directora asociada Joan Sergay. Aún puedo escuchar la sonrisa en su voz cuando dijo: “¡Te llamo para decirte que recibirás una oferta más tarde hoy!!!”
Esa fue el 14 de abril de 2025. El día en que pasé de atender en un restaurante de pizza a ser suplente en la obra off-Broadway Sexual Misconduct of the Middle Classes, protagonizada por Ella Beatty y Hugh Jackman.
Lo que siguió fue un torbellino. Dos semanas después de mi audición inicial, me encontré en una sala de ensayo en Midtown, presenciando una actuación de una calidad que solo puede describirse como mítica. Días después, estaba en el Teatro Minetta Lane de Audible, anotando furiosamente las indicaciones mientras entrábamos en la parte técnica. Un mes después de que comenzó la función, estaba sentada al lado de Ella, Hugh, Ian y mi compañera de cuarto Chacha Tahng en una proyección anticipada de Song Sung Blue, viendo actuar a dicha compañera en la película junto a Hugh. Ocho semanas después, estaba abrazando a Ella mientras cerrábamos la función y decíamos adiós a nuestro personaje compartido, Annie.
Aún ahora, al final de mi segunda temporada con Audible x TOGETHER, sigue siendo difícil comprender esos tres meses y el hecho de que comencé mi carrera profesional con los creadores de teatro más brillantes con los que uno podría soñar trabajar.
En los meses posteriores al cierre de Sexual Misconduct, había rumores sobre una posible vida continuada para la obra, y aunque soñaba ocasionalmente con un regreso, estaba firmemente decidida a no hacerme ilusiones. Regresé al mundo de los trabajos secundarios y los ensayos improvisados a altas horas de la noche. Miraba con cariño hacia atrás sobre la producción, pero creía que había sido un golpe de suerte pasajero en la montaña rusa interminable que es la vida de un actor. Poco sabía que la suerte persistiría.
Me enteré de que volvería a unirme a TOGETHER en su segunda temporada en el Teatro Minetta Lane de Audible de una manera similar a la primera temporada – un correo electrónico inesperado en primavera, que transformó todo mi mundo. Esta vez no solo iba a repetir mi papel en Sexual Misconduct, sino que también sería suplente de Marianna Gailus en un segundo espectáculo, el estreno mundial de New Born de Ella Hickson. Me uní a Atra Asdou y R.J. Foster, dos brillantes suplentes cubriendo a Sepideh Moafi y Hugh Jackman en New Born, así como a Cecily Strong y Corey Stoll en What Happened Was… de Tom Noonan.
Fue un regalo regresar a Sexual Misconduct. Descubrí que la vida que había experimentado en el año entre ambas temporadas solo había profundizado mi comprensión de la obra. Pude intentar nuevas maneras de ensayar, de preparar a mi personaje – cosas que no había tenido la oportunidad de hacer la temporada anterior. Hice listas de reproducción; llevé un diario como Annie; ensayé con tantos amigos como estuvieron dispuestos. Incluso utilicé mi camerino como un teatro, haciendo la función mientras las voces de Ella y Hugh sonaban a través del monitor. A veces intentaba interpretar ambos papeles, para morder lo más que pudiera del fruto del texto. Al final de la función, estaba tan involucrada con Annie que sus líneas aparecían ante mí en el mundo exterior; las encontraba en cada libro, en cada cartel, en cada canción.
Durante las últimas semanas de Sexual Misconduct, comencé a enfrentar a la bestia que era “Rattle” – el monólogo que supliqué en New Born. Preparar a ese personaje, Martha, fue muy diferente de preparar a Annie. Al descubrir a Annie, me hundí en mí misma, en las complejidades universales de la juventud, la feminidad y las relaciones. Martha requería un alejamiento hacia arriba y fuera de mí, y un salto hacia atrás en el Wyoming de 1890. Pasé horas investigando y colaborando con Marianna sobre temas que iban desde las serpientes de cascabel embarazadas hasta el uso de alambre de púas en la cría de ganado. Vi tantas películas de vaqueros de Wyoming como pude encontrar e incluso comencé a correr para construir soporte de respiración y resistencia mental para el monólogo de cuarenta minutos.
Este segundo año en el Minetta Lane me hizo creer que podía hacer esto profesionalmente. Si la primera temporada fue magia, surrealismo, kismet, esta temporada fue atletismo, determinación y enfoque. Quería tratar este proceso como un evento divino, donde las obras eran el templo y yo era la practicante yendo a adorar. Este objetivo se manifestó en el momento perfecto, ya que a mitad de la función de New Born, recibí la noticia de nuestro gerente de la compañía de que Audible Theater y TOGETHER habían decidido producir un espectáculo de suplentes.
No es todos los días que una compañía de teatro le da a sus suplentes la oportunidad de brillar. Usualmente, el suplente actúa solo cuando un miembro del reparto se ausenta por razones de salud u otras emergencias. Soy muy afortunada de haber sido parte de una compañía que valoraba tanto a sus suplentes como para añadir una actuación oficial para nosotros.
Previo al espectáculo de suplentes, experimenté cada emoción conocida por la humanidad. Investigué y practiqué apasionadamente, utilizando cada minuto libre que tenía. Cuando mi cerebro no podía absorber más información, traté de permanecer en el presente, de disfrutar el hecho de que iba a actuar para toda una compañía de personas que idolatraba. Encontré consuelo en mis compañeros suplentes, en nuestros destacados gerentes de escena y director asistente, que dirigieron nuestros ensayos y nos calmaron con ligereza y humor. Lloré, reí, me preocupé, pedí consejo a todos los que conocía. Me colé en el escenario entre funciones para sentir el aire allí arriba, para capturar la vista tan claramente en mi mente que nunca lo olvidaría.
A decir verdad, todavía estoy procesando el día del espectáculo en sí. Recuerdo calentarme durante demasiado tiempo, un intento vano de eliminar el calor nervioso que una vez más ocupaba mi estómago. Recuerdo prepararme en el camerino de Sepi, leyendo las citas inspiradoras que tenía en la pared para animarme. Recuerdo la energía del público, el tira y afloja entre ellos y yo, las risas resonantes, la agotación que me hizo saber que estaba haciendo algo bien, que estaba liberando algo al mundo. Recuerdo encontrarme con las caras de Marianna, Ella, Sepideh, Hugh e Ian en la audiencia, y entregarles una pequeña línea a cada uno. Un pequeño token en compensación por el regalo que me habían dado. Recuerdo el abrazo de todas las personas que vinieron a verme – el vestíbulo lleno de mi familia y amigos de todas partes de mi vida. Recuerdo flores. Un bosque de flores de mis seres queridos.
Estas últimas dos temporadas en el Minetta Lane han traído tanto cambio, pero lo que permanece constante es la pura pasión y amor que irradia cada persona involucrada en estas producciones. Si este equipo me ha enseñado algo, es que la clave del éxito es la amabilidad y la humildad. Podría escribir novelas sobre cada individuo en el equipo de TOGETHER x Audible y el impacto que han tenido en mí, pero por cuestión de tiempo, destilaré mis elogios a solo unos pocos a continuación:
Uno de mis recuerdos favoritos siempre serán nuestros juegos de voleibol, que el elenco y el equipo jugaban en la audiencia del teatro antes de cada función. (Fue durante este tiempo que descubrimos que Sepideh Moafi no solo es un talento generacional, sino también una jugadora de voleibol imbatible.) Esos juegos fueron una metáfora perfecta para la ética de la temporada – camaradería, sinergia y pura alegría desmedida.
En la misma línea de la sinergia, sería negligente si no describiera la mentoría y el apoyo que recibí de Ella Beatty y Marianna Gailus. Ser suplente puede ser uno de los roles más mentalmente desafiantes en este campo. Debes equilibrar simultáneamente tres visiones para un personaje – la del director, la del elenco principal y la tuya propia – encontrar el centro armónico de esas múltiples versiones, ensayar principalmente por tu cuenta y permanecer preparado para actuar en cualquier momento durante la función. En algunos casos, puede que nunca actúes. Es un proceso que te estirará como intérprete y persona. Ella y Marianna comprendieron esto, y me mostraron una profundidad de cuidado, aliento y colaboración que deseo para todos los suplentes. Aprendí más de lo que las palabras pueden expresar al testimoniar tanto su talento como las maneras en que se mantuvieron firmes como los miembros más jóvenes de una compañía de tan alto nivel. Ella es paz, sabiduría, un jardín en plena floración. Marianna es risa estruendosa, genialidad personificada, una flecha alcanzando su blanco. Son las hermanas mayores que siempre quise, y las mujeres en las que espero convertirme.
Finalmente, debo mi carrera a cinco increíbles artistas: Joan Sergay, quien abrió la puerta a esa primera producción de Sexual Misconduct, y quien sigue siendo mi luz guía, y Hugh Jackman, Sonia Friedman, Ian Rickson, y Kate Navin, quienes realmente se preocupan por el corazón de este trabajo, que están salvando esta industria y que se arriesgaron a dar una oportunidad a una actriz desconocida de veintitrés años, brindándole una experiencia más allá de sus más salvajes sueños. Aprender de actores, escritores, directores y productores en la cima del campo del entretenimiento ha sido el mayor regalo, "el tipo de formación por el que la gente va a la escuela de posgrado", como lo dijo un amigo mío. Actuar para ellos fue el honor de mi vida.
