Tillgängliga språk
Audible Theater och TOGETHERs säsong 2026 har just avslutats, med både WHAT HAPPENED WAS… (med Cecily Strong och Corey Stoll) och NEW BORN (med Hugh Jackman, Sepideh Moafi och Marianna Gailus) som avslutade sina begränsade föreställningar på Audibles Minetta Lane Theatre. Två särskilda föreställningar leddes av företagets understudies Atra Asdou, Sophia Talwalkar och R.J. Foster.
Talwalkar, som var understudy för Gailus i NEW BORN och Beatty i SEXUAL MISCONDUCT OF THE MIDDLE CLASSES, fick både sin första professionella och Off-Broadway kredit för sin prestation och möttes av stöd från en stor grupp av familj och vänner. Hon berättar nu allt om upplevelsen i den exklusiva essä nedan:
Jag kan fortfarande föreställa mig det gatuhörn jag stod på, kan lukta på de tidiga vårblommorna som omger mig, kan fortfarande känna det kittlande nervösa i magen när jag svarade på samtalet från biträdande regissör Joan Sergay. Jag kan fortfarande höra leendet i hennes röst när hon sa, “Jag ringer för att berätta att du kommer att få ett erbjudande senare idag!!!”
Det var den 14 april 2025. Den dagen jag gick från att servera på en pizzeri till att vara understudy i Off-Broadway-pjäsen Sexual Misconduct of the Middle Classes, med Ella Beatty och Hugh Jackman.
Vad som följde var en virvelvind. Två veckor efter min första audition, befann jag mig i ett övningsrum i Midtown och bevittnade ett skådespeleri av en kvalitet som bara kan beskrivas som mytisk. Bara dagar senare var jag i Audibles Minetta Lane Theater, ivrigt skrivande ner blockeringar när vi gick in i teknik. En månad in i föreställningen satt jag bredvid Ella, Hugh, Ian och min rumskompis Chacha Tahng vid en tidig visning av Song Sung Blue, och såg nämnda rumskompis agera i filmen mot Hugh. Åtta veckor senare kramade jag om Ella när vi stängde showen och sa hejdå till vår gemensamma karaktär, Annie.
Även nu, i slutet av min andra säsong med Audible x TOGETHER, är det fortfarande svårt att förstå de där tre månaderna, och att jag började min professionella karriär med de mest briljanta teatermakarna man någonsin kan hoppas på att jobba med.
I månaderna efter att Sexual Misconduct avslutades, cirkulerade ryktet om en fortsatt liv för pjäsen, och medan jag ibland drömde om en ny produktion, var jag bestämd mot att sätta för höga förväntningar. Jag återgick till sidan av hustles och slitna sena repetitioner. Jag såg tillbaka med glädje på produktionen, men trodde att det hade varit en kortvarig tur i den oändliga berg-och-dalbana som är livet för en skådespelare. Litet visste jag att turen skulle bestå.
Jag fick veta att jag skulle återförenas med TOGETHER i deras andra säsong på Audibles Minetta Lane Theater på ett sätt som liknade den första säsongen – ett vårbrev, helt oväntat, vilket förändrade hela min värld. Denna gång skulle jag inte bara återuppta min roll i Sexual Misconduct, utan också vara understudy för Marianna Gailus i en andra föreställning, världspremiären av New Born av Ella Hickson. Jag skulle ansluta mig till Atra Asdou och R.J. Foster, två briljanta understudies som täckte för Sepideh Moafi och Hugh Jackman i New Born, samt Cecily Strong och Corey Stoll i What Happened Was… av Tom Noonan.
Det var en gåva att återvända till Sexual Misconduct. Jag upptäckte att livet jag upplevt under året mellan hade fördjupat min förståelse för pjäsen. Jag kunde pröva nya sätt att repetera, att förbereda min karaktär – saker jag inte hade haft chansen att göra under den föregående säsongen. Jag gjorde spellistor; jag skrev dagbok som Annie; jag repeterade med så många vänner som ville. Jag använde till och med mitt sminkrum som en teater, där jag körde upp föreställningen när Ella och Hughs röster ekade genom monitorn. Jag försökte ibland spela båda rollerna, för att bita så långt jag kunde i textens frukt. I slutet av föreställningen var jag så omsluten av Annie att jag såg hennes repliker hoppa fram på mig i verkliga världen; jag fann dem i varje bok, på varje reklamskylt, i varje sång.
Under de sista veckorna av Sexual Misconduct, började jag ta itu med monstret som var “Rattle” – monologen jag var understudy för i New Born. Att förbereda den karaktären, Martha, var helt annorlunda jämfört med att förbereda Annie. I att avtäcka Annie, dök jag in i mig själv, sjönk ner i de universella komplexiteterna av ungdom, kvinnohood och relationer. Martha krävde en avskedning upp och ut ur mig själv, och ett språng bakåt till 1890-talets Wyoming. Jag tillbringade timmar med att forska och samarbeta med Marianna om ämnen som spännande skallerormar till användningen av taggtråd vid boskapsuppfödning. Jag såg så många Wyoming cowboy-filmer jag kunde hitta, och började till och med springa för att bygga andningsstödet och mental uthållighet för den fyrtio minuter långa monologen.
Detta andra år på Minetta Lane fick mig att tro att jag kunde göra detta professionellt. Om den första säsongen var magi, surrealism, ödet, så var denna säsong atletism, beslutsamhet och fokus. Jag ville behandla denna process som ett gudomligt evenemang, där pjäserna var templet, och jag var den utövaren som gick för att dyrka. Detta mål materialiserades vid rätt tidpunkt, då jag halvvägs genom föreställningen av New Born, fick jag nyheten från vår företagschef att Audible Theater och TOGETHER hade beslutat att producera en understudy-föreställning.
Det är inte varje dag som ett teatersällskap ger sina understudies en möjlighet att lysa. Vanligtvis uppträder understudy bara när en castmedlem kallar bort sig från föreställningen av hälsoskäl eller andra nödsituationer. Jag är så lycklig att ha varit en del av ett sällskap som värderade sina understudies tillräckligt för att lägga till en officiell föreställning för oss.
Inför understudy-föreställningen, upplevde jag varje känsla som människan känner till. Jag forskade och övade vilt, och använde varje ledig minut jag hade. När min hjärna inte kunde ta in mer information, försökte jag att sitta i nuet, att absorbera faktum att jag skulle uppträda för ett helt sällskap av människor jag beundrade. Jag fann tröst hos mina medunderstudies, våra fantastiska scenchefer och biträdande regissör som ledde våra repetitioner och lugnade oss med lätthet och humor. Jag grät, jag skrattade, jag oroade mig, jag frågade alla jag kände om råd. Jag smög mig på scenen mellan föreställningarna för att känna luften där uppe, för att fånga utsikten så tydligt i mitt sinne att jag aldrig skulle glömma den.
För att vara ärlig, jag bearbetar fortfarande dagen för själva föreställningen. Jag minns att jag värmde upp alldeles för länge, ett fåfängt försök att få bort den nervösa värmen som ännu en gång satt i min mage. Jag minns att jag förberedde mig i Sepis sminkrum, läste de inspirerande citat hon hade på väggen för att peppa mig själv. Jag minns energin från publiken, dragningen mellan dem och mig, det ekande skrattet, utmattningen som lät mig veta att jag gjorde något rätt, jag släppte något till världen. Jag minns att jag hittade Marianna, Ella, Sepideh, Hugh och Ians ansikten i publiken, och gav en liten replik till var och en av dem. En liten token i utbyte mot den gåva de gett mig. Jag minns omfamningen från alla de som kom för att se mig – lobyn fylld med min familj och vänner från alla delar av mitt liv. Jag minns blommor. En skog av blommor från mina nära och kära.
Dessa senaste två säsonger på Minetta Lane har lett till så mycket förändring, men vad som förblir konstant är den rena passion och kärlek som strålar från varje person involverad i dessa produktioner. Om detta team har lärt mig en sak, så är det att nyckeln till framgång är vänlighet och ödmjukhet. Jag kunde skriva romaner om varje individ i TOGETHER x Audible-teamet, och den påverkan de har haft på mig, men för tids skull kommer jag att destillera mina lovord till bara några få nedan:
En av mina favoritminnen kommer alltid att vara våra volleybollspel, som ensemblen och crewet skulle spela i teaterns publik innan varje föreställning. (Det var under denna tid vi upptäckte att Sepideh Moafi inte bara är ett generationaltalang, utan också en oslagbar volleybollspelare.) Dessa spel var en perfekt metafor för säsongens anda – kamratskap, synergi och ren, oförfalskad glädje.
I synergis anda, skulle jag vara försumlig om jag inte beskrev det mentorskap och stöd jag fått från Ella Beatty och Marianna Gailus. Att vara understudy kan vara en av de mest mentalt utmanande rollerna inom detta fält. Du måste samtidigt balansera tre visioner för en karaktär – regissörens, huvudcastens och din egen – hitta den harmoniska mitten av dessa flera versioner, repetera mestadels själv, och förbli förberedd att uppträda när som helst under föreställningens gång. I vissa fall kanske du aldrig går på. Det är en process som kommer att sträcka dig som utövare och person. Ella och Marianna förstod detta, och visade mig en djup omsorg, uppmuntran och samarbete som jag önskar alla understudies. Jag lärde mig mer än ord kan uttrycka genom att bevittna både deras talang och det sätt på vilket de höll sig högt som de yngsta medlemmarna i ett så högkvalitativt sällskap. Ella är frid, visdom, en trädgård i full blom. Marianna är skratt, geni personifierat, en pil som träffar sitt mål. De är de äldre systrar jag alltid velat ha, och de kvinnor jag hoppas att jag ska växa upp till att bli.
Slutligen är jag skyldig min karriär till fem otroliga konstnärer: Joan Sergay, som öppnade dörren till den första produktionen av Sexual Misconduct, och som fortsätter att vara mitt ledstjärna, och Hugh Jackman, Sonia Friedman, Ian Rickson och Kate Navin, som verkligen bryr sig om hjärtat av detta arbete, som räddar denna bransch, och som vågade satsa på en okänd, trettioårig skådespelerska, och gav henne en upplevelse bortom hennes vildaste drömmar. Att få lära av skådespelare, författare, regissörer och producenter på toppen av underhållningsfältet har varit den största gåvan, “den typ av träning folk går till gradskolan för”, som en vän till mig uttryckte det. Att uppträda för dem var en livstids ära.
