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A temporada de 2026 do Audible Theater e TOGETHER chegou ao fim, com WHAT HAPPENED WAS… (com Cecily Strong e Corey Stoll) e NEW BORN (com Hugh Jackman, Sepideh Moafi e Marianna Gailus) encerrando suas apresentações limitadas no Minetta Lane Theatre do Audible. Duas performances especiais foram lideradas por substitutos da companhia Atra Asdou, Sophia Talwalkar e R.J. Foster.
Talwalkar, que foi substituta de Gailus em NEW BORN e de Beatty em SEXUAL MISCONDUCT OF THE MIDDLE CLASSES, conquistou seu primeiro crédito profissional e off-Broadway por sua atuação, recebendo apoio de um grande grupo de familiares e amigos. Ela nos conta tudo sobre a experiência no ensaio exclusivo abaixo:
Eu ainda consigo imaginar o canto da rua em que fiquei, consigo sentir o cheiro das flores de primavera que me rodeavam e ainda posso sentir o calor nervoso pulsando no meu estômago quando recebi a ligação da diretora associada Joan Sergay. Consigo ouvir o sorriso na voz dela enquanto dizia: “Estou ligando para te contar que você receberá uma oferta mais tarde hoje!!!”
Esse foi 14 de abril de 2025. O dia em que passei de atendente em uma pizzaria para ser substituta na peça off-Broadway Sexual Misconduct of the Middle Classes, estrelada por Ella Beatty e Hugh Jackman.
O que se seguiu foi uma tempestade. Duas semanas após minha audição inicial, me vi em uma sala de ensaio no Midtown, testemunhando uma atuação de qualidade que só pode ser descrita como mítica. Dias depois, estava no Minetta Lane Theater do Audible, rabiscando notas de posicionamento enquanto entrávamos em cena técnica. Um mês após a estreia, estava sentado ao lado de Ella, Hugh, Ian e minha colega de quarto Chacha Tahng em uma exibição antecipada de Song Sung Blue, assistindo minha colega atuar no filme ao lado de Hugh. Oito semanas depois, eu estava abraçando Ella enquanto encerrávamos o espetáculo e nos despediamos de nossa personagem em comum, Annie.
Até agora, no final da minha segunda temporada com Audible x TOGETHER, ainda é difícil entender aqueles três meses e o fato de que comecei minha carreira profissional com os mais brilhantes criadores teatrais que alguém poderia sonhar em trabalhar.
Nos meses após o fechamento de Sexual Misconduct, houve rumores de uma continuação da peça, e enquanto eu sonhava acordada ocasionalmente com uma reestreia, estava firmemente decidida a não me animar muito. Reingressei no mundo dos bicos e ensaios noturnos improvisados. Olhei para a produção com carinho, mas acreditava que havia sido um golpe de sorte passageiro na montanha-russa interminável que é a vida de um ator. Eu não sabia que a sorte persistiria.
Descobri que me juntaria ao TOGETHER na segunda temporada no Minetta Lane Theater do Audible de maneira semelhante à primeira temporada – um e-mail primavera, do nada, que transformou meu mundo inteiro. Desta vez, eu não apenas iria reprisar meu papel em Sexual Misconduct, mas também seria substituta de Marianna Gailus em um segundo espetáculo, a estreia mundial de New Born de Ella Hickson. Eu estaria acompanhada de Atra Asdou e R.J. Foster, dois brilhantes substitutos cobrindo Sepideh Moafi e Hugh Jackman em New Born, além de Cecily Strong e Corey Stoll em What Happened Was… de Tom Noonan.
Foi um presente retornar a Sexual Misconduct. Descobri que a vida que experimentei no ano que se passou apenas aprofundou meu entendimento sobre a peça. Eu pude tentar novas maneiras de ensaiar, de preparar minha personagem – coisas que não havia tido a chance de fazer na temporada anterior. Fiz playlists; escrevi diários como Annie; ensaiei com todos os amigos que estavam dispostos. Até usei meu camarim como um teatro, rodando o espetáculo enquanto as vozes de Ella e Hugh soavam pelo monitor. Às vezes tentei fazer ambos os papéis, para morder o máximo que pudesse do fruto do texto. Ao final da apresentação, estava tão imersa em Annie que as falas dela surgiam para mim no mundo exterior; eu as encontrava em cada livro, em cada outdoor, em cada música.
Diante das últimas semanas de Sexual Misconduct, comecei a enfrentar a fera que era “Rattle” – o monólogo que substitui em New Born. Preparar essa personagem, Martha, foi bastante diferente de preparar Annie. Ao descobrir Annie, mergulhei em mim mesma, afundei nas complexidades universais da juventude, da feminilidade e dos relacionamentos. Martha exigia uma saída de mim mesma, uma volta ao passado em Wyoming dos anos 1890. Passei horas pesquisando e colaborando com Marianna em tópicos que variavam de cobras cascavéis grávidas ao uso de arame farpado na pecuária. Assisti o máximo de filmes de cowboys de Wyoming que consegui encontrar e até comecei a correr para construir apoio respiratório e resistência mental para o monólogo de quarenta minutos.
Este segundo ano no Minetta Lane me fez acreditar que eu poderia fazer isso profissionalmente. Se a primeira temporada foi mágica, surreal, kismet, esta temporada foi atletismo, determinação e foco. Eu queria tratar esse processo como um evento divino, onde as peças eram o templo, e eu era a praticante indo adorar. Esse objetivo se manifestou no momento perfeito, pois no meio da apresentação de New Born, recebi a notícia do nosso gerente de companhia de que o Audible Theater e TOGETHER decidiram produzir um espetáculo para substitutos.
Não é todo dia que uma companhia de teatro dá a seus substitutos uma oportunidade de brilhar. Normalmente, o substituto se apresenta apenas quando um membro do elenco se ausenta por motivos de saúde ou outras emergências. Sou tão sortuda por ter sido membro de uma companhia que valorizava seus substitutos o suficiente para adicionar uma apresentação oficial para nós.
Levando até o espetáculo para substitutos, experimentei todas as emoções conhecidas pela humanidade. Pesquisei e pratiquei intensamente, usando cada minuto livre que tinha. Quando meu cérebro não suportava mais informações, tentava me concentrar no presente, para absorver o fato de que eu iria me apresentar para toda uma companhia de pessoas que eu idolatrava. Encontrei conforto em meus colegas substitutos, nossos extraordinários gerentes de palco e o diretor assistente, que conduziram nossos ensaios e nos acalmaram com leveza e humor. Eu chorei, ri, me preocupei, pedi conselhos a todos que conhecia. Eu me esgueirei para o palco entre os espetáculos para sentir o ar lá em cima, capturando a vista tão claramente na minha mente que eu nunca esqueceria.
Para ser honesta, ainda estou processando o dia do espetáculo em si. Lembro-me de me aquecer por tempo demais, uma tentativa vã de corrigir o calor nervoso que mais uma vez estava no meu estômago. Lembro-me de me preparar no camarim da Sepi, lendo as citações inspiradoras que ela tinha na parede para me animar. Lembro-me da energia da plateia, a tensão e a atração entre eles e eu, as risadas ecoando, o esgotamento que me fez saber que estava fazendo algo certo, que estava liberando algo para o mundo. Lembro-me de encontrar os rostos de Marianna, Ella, Sepideh, Hugh e Ian na plateia, e entreguei uma pequena fala a cada um deles. Um pequeno gesto em troca do presente que eles me deram. Lembro-me do abraço de todas as pessoas que vieram me ver – o lobby cheio da minha família e amigos de todas as partes da minha vida. Lembro-me de flores. Uma floresta de flores de meus entes queridos.
Essas duas últimas temporadas no Minetta Lane trouxeram tantas mudanças, mas o que permanece consistente é a pura paixão e amor que radiam de cada pessoa envolvida nessas produções. Se essa equipe me ensinou uma coisa, é que a chave do sucesso é a gentileza e a humildade. Eu poderia escrever romances sobre cada indivíduo da equipe TOGETHER x Audible e o impacto que tiveram em mim, mas, para não alongar muito, vou destilar meus elogios para apenas alguns abaixo:
Uma das minhas memórias favoritas sempre será nossos jogos de vôlei, que o elenco e a equipe jogavam na plateia do teatro antes de cada espetáculo. (Foi durante esse tempo que descobrimos que Sepideh Moafi não é apenas um talento geracional, mas também uma jogadora de vôlei imbatível.) Aqueles jogos foram uma perfeita metáfora para a ética dessa temporada – camaradagem, sinergia e pura alegria.
Neste espírito de sinergia, seria um descuido não descrever a orientação e o apoio que recebi de Ella Beatty e Marianna Gailus. Ser substituto pode ser um dos papéis mais mentalmente desafiadores neste campo. Você deve equilibrar simultaneamente três visões para uma personagem – a do diretor, a do elenco principal e a sua própria – encontrar o centro harmonioso dessas múltiplas versões, ensaiar principalmente sozinho e permanecer preparado para se apresentar a qualquer momento durante a apresentação. Em alguns casos, você pode nunca se apresentar. É um processo que irá te expandir como atuante e pessoa. Ella e Marianna entenderam isso, e me mostraram uma profundidade de cuidado, encorajamento e colaboração que desejo para todos os substitutos. Aprendi mais do que palavras podem expressar ao testemunhar tanto o talento delas, quanto a maneira como elas se destacaram como as mais jovens de uma companhia de tão alto calibre. Ella é paz, sabedoria, um jardim em plena floração. Marianna é risada cativante, gênio personificado, uma seta atingindo seu alvo. Elas são as irmãs mais velhas que eu sempre quis e as mulheres que espero me tornar.
Finalmente, devo minha carreira a cinco artistas incríveis: Joan Sergay, que abriu a porta para aquela primeira produção de Sexual Misconduct, e que continua a ser minha luz guia, além de Hugh Jackman, Sonia Friedman, Ian Rickson e Kate Navin, que realmente se importam com o coração desta obra, que estão salvando esta indústria e que apostaram em uma jovem desconhecida de vinte e três anos, e lhe concederam uma experiência além de seus mais loucos sonhos. Aprender com atores, escritores, diretores e produtores no auge do campo de entretenimento foi o maior presente, “o tipo de treinamento que as pessoas vão para a pós-graduação”, como um amigo meu disse. Apresentar-me para eles foi a honra da minha vida.
