Exclusief: Met NOT MY DOG doorbreekt Analise Scarpaci haar eigen regels

Tegenwoordig doet Analise Scarpaci het allemaal. In een wereld van multi-talenten draagt de musicalactrice vele petten; of ze nu showtunes zingt op Broadway, originele popliedjes schrijft, of de volgende generatie artiesten coacht, haar vele talenten—en liefde voor het vak—komen duidelijk naar voren. Maar dit was niet haar oorspronkelijke visie voor een carrière in de kunsten.

"Toen ik jonger was, zei ik drie dingen: ik zing nooit een popliedje, ik speel nooit gitaar en ik schrijf nooit mijn eigen liedjes," herinnert ze zich, denkend destijds, "'Ik ben een musicalactrice en musicalactrices doen dit niet.' Maar de waarheid is dat dat zo ontzettend onwaar is."

In haar nieuwe film, Not My Dog, heeft Scarpaci gelukkig haar eigen regels doorbroken. In een belangrijke scène laat in de familiefilm voert Scarpaci "Unlikely Friends" uit, een origineel nummer dat ze voor het project schreef, waarin ze wordt vergezeld door de jonge heldin van de film, Bridget. Op ironische wijze begeleidt Scarpaci hun samenzang op gitaar.

Als zelfverklaarde "lyrics nerd" schrijft Scarpaci al liedjes sinds ze 16 jaar oud is, maar Not My Dog markeert de eerste keer dat ze er een voor het scherm schreef. Voor het laatst te zien op Broadway als Lydia Hillard in Mrs. Doubtfire, heeft Scarpaci de afgelopen jaren haar vaardigheden als songwriter aangescherpt, met muziekuitgaven zoals haar 2021 EP Pathetic Little Dreamer en de single Flashbacks uit 2024.

"Toen ik begon met schrijven, schreef ik gewoon wat er in mijn hoofd zat," herinnert ze zich. "Tijdens COVID was ik echt in mijn bubbel gaan zitten en ben ik elke dag gaan schrijven omdat er letterlijk niets anders te doen was." Voor Not My Dog kreeg Scarpaci een opdracht van de regisseur van de film, Danny LeGare, die een nummer wilde dat muzikaal de thema’s van de film zou vertegenwoordigen. Voor Scarpaci is dit soort werk een andere uitdaging dan zingen op een Broadway-podium.

"[Popmuziek opnemen] is jij en de microfoon," legt ze uit. "Het gaat niet om je gezicht, het gaat om wat er echt uit je komt... Ik heb eigenlijk veel van wat ik heb geleerd door mijn EP op te nemen meegenomen in hoe ik nu optreed in musicals omdat musicaltheater verandert."

Scarpaci verscheen al jong voor het eerst op Broadway, met haar debuut in A Christmas Story: The Musical in 2012, daarna gevolgd door een rol in Matilda the Musical. Ze heeft dus uit eerste hand ervaring als kindacteur en weet hoe moeilijk het kan zijn in de entertainmentindustrie. Nu gebruikt ze deze achtergrond om opkomende artiesten te coachen, waaronder haar medespeler Rylie Pennington, die de leiding heeft in de film als Bridget.

"Ik maak altijd grapjes en zeg dat ik de moeder van 20 ben omdat ik 20 kinderen heb gehad die mijn broers en zussen speelden, hetzij op het podium, op de set, of in een lezing of concertversie van een show," zegt ze. "Zelfs toen ik in Matilda zat, was ik de oudste van al die kinderen, dus ze zeiden altijd grapjes dat ik de vijfde voogd was omdat ik er altijd voor zorgde dat iedereen zijn zaakjes op orde had... Het was niet op een bazige manier. Het was gewoon om te zorgen dat iedereen goed was en om bij iedereen in te checken. En dat doe ik nog steeds."

Scarpaci spreekt lovend over haar medespeler, die ze coacht sinds ze elkaar ontmoetten tijdens de film in 2025. "Werken met Rylie is gewoon zo bijzonder omdat ik kom vanuit een heel ander perspectief dan andere acteurs... Het is niet makkelijk om kindacteur te zijn. Het is zo leuk, begrijp me niet verkeerd, maar het komt met veel onnodige druk waar je niet eens van doorhebt dat je die op je rug hebt. Dus ik zorg er altijd voor dat ik in de gaten hou hoe het gaat, ook als zij dat niet doorhebben."

Gelukkig stond Scarpaci er niet alleen voor bij Not My Dog. De productie zelf had als doel de behoeften van jonge acteurs te prioriteren. De film komt uit Trash Panda Pictures, een nieuwe onafhankelijke studio van LeGare die een gat in de markt wil vullen voor tweenpubliek. In lijn met hun filosofie werd de film opgenomen met een zessurige productiedag-model speciaal ontworpen voor kinderen en dieren. Met haar theaterachtergrond waardeerde Scarpaci deze aanpak.

"Je komt aan, je blokkeert het, je doet je ding. Er werd niet een miljoen uur gezeten en gewacht," legt ze uit. "Ik vond dat de manier waarop Danny zijn set had ontworpen zo uniek en ongelooflijk was. En voor mij als theateractrice die haar start maakt in het acteren voor de camera was het enorm geruststellend om dat te weten."

Not My Dog bood ook een bijzondere reünie voor Scarpaci uit haar tijd als kindacteur. Dan Lauria, met wie ze speelde in A Christmas Story, speelt in de film een winkelier genaamd meneer Tucker. Hoewel ze geen scènes delen, kwam Scarpaci op de set tijdens zijn opnamedag om hem voor het eerst sinds hun Tony Awards-optreden in 2013 te zien.

"Het voelde zo als een cirkel rond voor mij omdat ik hem altijd als mens en acteur bewonderd heb. Hij had namen voor ons allemaal omdat A Christmas Story die Wild West-scène heeft. Hij noemde mij Annie Oakley... en dat kwam omdat ik de luidste stem had," herinnert ze zich. "Voor hem was ik de laatste keer dat hij mij zag kleine Annie Oakley."

Met Broadway, popmuziekopnames en werk op het scherm op haar naam noemt Scarpaci Sara Bareilles en de helaas overleden Gavin Creel als artistieke inspiratiebronnen. "Ik heb dit vaak gezegd, maar mijn doel is om een carrière te hebben zoals die van Sara Bareilles... Gavin was zo'n licht en ik kende hem niet eens goed." Naast hun professionele werk creëerden ze ook een heel bijzondere herinnering voor de actrice: "Toen ze aankondigden dat Mrs. Doubtfire voor de derde keer ging sluiten, maakten Sara en Gavin een filmpje om me succes te wensen en te zeggen dat alles goed zou komen... Beiden zijn echt ongelofelijke artiesten."

Op dit moment in haar leven en carrière omarmt Scarpaci de kans om veel dingen te doen en ziet ze de schijnbaar verschillende aspecten van haar werk als onderling verbonden delen. "Als ik geen liedjes schreef, zou mijn acteren via het lied niet de mening zijn die ik er nu over heb. Als ik niet acteerde, zou mijn songwriting niet zo geëvolueerd zijn omdat ik veel Sondheim luister en lees. Ze zijn met elkaar in gesprek."

Twee elementen van haar kunstenaarschap—Scarpaci als actrice en Scarpaci als zangeres/songwriter—zijn volledig te zien als Not My Dog op 11 september 2026 op digitale platforms verschijnt.