Romain Mereau is een afgestudeerde van het Fulltime Conservatoriumprogramma van Atlantic Acting School uit 2019.
Het was alsof een golf van elektriciteit mijn lichaam vulde en in mijn longen knetterde. Tegen de achtergrond van het kantoorgedruis in Auckland, Nieuw-Zeeland, waar ik werkte, vertelde een vriendelijke stem aan de telefoon me zojuist een van de spannendste nieuwtjes die ik ooit had gehoord. "Oke... dank je" was alles wat ik aan het eind wist uit te brengen voordat ik ophing en ongelovig grijnsde. Ik was toegelaten om acteren te studeren aan de Atlantic Acting School in New York met een volledige beurs. Ik deed een dansje.
Een maand eerder was ik gestuit op een advertentie op de auditiewebsite StarNow voor de Atlantic Acting School en hun volledige beursaanvraag. Mijn interesse was gewekt. In de afgelopen 18 maanden had ik mijn tenen in het acteerwater gedoopt, avondlessen gevolgd, geauditeerd en opgetreden in korte toneelstukken en studentenfilms. Ik besefte dat dit me blij maakte – heel blij – en ik wist dat ik het naar een hoger niveau wilde tillen. Maar om 14.182 kilometer te reizen naar de beste stad ter wereld voor acteren leek volkomen onbereikbaar – de kosten waren astronomisch. Ik las meer over de geschiedenis van de Atlantic Acting School, het gebruik van een praktische acteertechniek en de connectie met oprichters William H. Macy en David Mamet, wiens werk ik beiden bewonderde. Ik wist dat dit een geweldige plek zou zijn om naartoe te gaan. Ik moest het proberen.
Dus ik stelde een aanvraag samen, zocht referenties, bereidde en nam een auditiefragment op – ik koos een van Shelley Levine’s monologen uit Glengarry Glenn Ross, geïnspireerd door Jack Lemmon's magnetische optreden in de film van 1992. Met alles goed voorbereid en een ruime paar uur voor de aanvraagdeadline, ging ik zitten om alles te versturen. Na op de een of andere manier mijn auditievideo te zijn kwijtgeraakt en deze opnieuw te moeten opnemen (geef jezelf altijd meer tijd dan je denkt nodig te hebben), drukte ik uiteindelijk op 'verzenden' en sloot mijn computer. Dit kan het moeilijkste deel van audities zijn – de slopende wachttijd erna, het niet-weten en de zorg over hoe goed of slecht je het deed. Maar als de auditie voorbij is, heb ik geleerd dat het beste is het uit je hoofd te zetten en verder te gaan naar het volgende. Je hebt je best gedaan, en nu is het echt buiten je controle.
Enkele weken later opende ik voorzichtig een e-mail van Atlantic die me vertelde dat ik een callback-auditie had. Wow! Dit zou de eerste keer zijn dat ik een auditie via Skype deed, en ik was zowel opgewonden als nerveus over de beruchte kwaliteit van langeafstandsgesprekken. Om de verbinding te openen en de auditiecommissie zich allemaal in hun Amerikaanse accenten te horen voorstellen – het voelde zeker surrealistisch om in een auditiemoment in New York te worden geprojecteerd. Maar de auditie zelf was leuk. Ik bracht mijn voorbereide monoloog ten gehore, en ze gaven me een paar aanwijzingen om te proberen, wat een aantal leuke nieuwe manieren opende om met het materiaal te spelen. Ze stelden me ook vragen over mezelf, mijn interesses en inspiratiebronnen, en waren over het algemeen warm en gastvrij. Tegen de tijd dat we afsloten, voelde ik het einde van mijn zenuwen verdampen.
Een week later, terwijl ik op mijn werk zat, kreeg ik een telefoontje van een Amerikaans nummer en terwijl ik opnam en sprak met directeur van toelatingen Chris Booth, voelde ik mijn leven drastisch veranderen. Ik ging naar New York! Spoel snel enkele maanden vooruit terwijl ik spaarde, vluchten boekte, door de nodige hoepels sprong voor mijn visumaanvraag, onderdak regelde en in wezen mijn hele leven voorbereidde om naar de andere kant van de wereld te verhuizen voor de volgende tweeënhalf jaar.
New York is een van die plaatsen die zo rijkelijk is ingebed in het wereldwijde bewustzijn, dat het bijna mythisch is. Voordat ik hier zelfs maar een voet had gezet, had ik talloze indrukken van de iconische gebouwen, drukke straten en luidruchtige lokale bewoners uit eindeloze films en tv-series. Bij mijn aankomst voelde het, toen ik plotseling in het midden daarvan werd geduwd, buitengewoon alsof ik door een luidruchtige, opwindende, levendige droom liep.
Minstens één keer per week sinds die tijd heb ik mijn intense focus doorbroken, opgekeken van het script waar ik aan werkte, en eerlijk gezegd verbaasd over de buitengewone stad om me heen en de geweldige omstandigheden die mij hier als acteur hebben gebracht. Het is een fenomenaal gevoel.
Gedurende de afgelopen tweeënhalf jaar heeft elk semester aan Atlantic een nieuwe reeks uitdagingen en groei met zich meegebracht. Training met enkele van de meest gewilde docenten van de stad in stem, spraak, beweging, scriptsanalyse en performancetechniek, ik heb mijn eigen groei als acteur in sprongen en grenzen vooruit voelen gaan. Het heeft me gegrondvest in een solide techniek, mij doordrenkt met goede gewoonten en me de tools gegeven die ik nodig heb om mijn vak en carrière verder te ontwikkelen. Het heeft me een ensemble van buitengewoon getalenteerde collega's gegeven met wie ik enthousiast verder wil werken, en van wie ik weet dat ze me blijven inspireren en me verder zullen pushen. Ik heb geleerd dat de angst en kwetsbaarheid die dit werk begeleiden soms overweldigend kunnen voelen, en dat het moet worden tegemoetgetreden met vertrouwen en integriteit.
Als een vers afgestudeerde van het programma vertrek ik hier met vertrouwen, dankbaarheid en een vonk bliksem in mijn aderen.