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La vie et l'héritage de Woodie King Jr. (1937–2026) seront honorés lors d'un hommage spécial au Barrymore Theatre de l'Shubert Organization, le 27 avril. D'autres détails à venir.
Woodie King Jr., une force visionnaire du théâtre noir qui a consacré sa vie à amplifier les voix noires et BIPOC dans les arts du spectacle, est décédé le 29 janvier à New York suite à des complications lors d'une opération cardiaque. Il avait 88 ans.
Né à Bladon Springs, Alabama, M. King a commencé sa carrière en tant que soudeur à l'arc chez Ford Motor Company avant de déménager à New York pour poursuivre ses études. Il a obtenu sa licence à Lehman College et un M.F.A. de Brooklyn College. En 1965, King a rejoint Mobilization for Youth, où il a passé cinq ans en tant que Directeur culturel.
Considéré comme "l'homme de la Renaissance du théâtre noir", M. King a fondé le New Federal Theatre en 1970 pendant le Black Arts Movement, avec l'objectif d'amplifier les voix des dramaturges, metteurs en scène, acteurs, designers noirs et d'autres artistes sous-représentés.
La mission du New Federal Theatre est "d'intégrer les artistes de couleur et les femmes dans le courant dominant du théâtre américain en formant des artistes pour la profession et en présentant des pièces d'écrivains de couleur et de femmes à des publics intégrés et multiculturels. Ces pièces évoquent la vérité à travers de belles recréations artistiques de nous-mêmes."
À ce jour, la NFT a produit plus de 450 pièces, y compris des œuvres de Ntozake Shange, Amiri Baraka, Leslie Lee, David Henry Hwang, Ron Milner, J.E. Franklin, et d'innombrables autres. Parmi les acteurs ayant bénéficié d'opportunités précoces grâce à la compagnie, on trouve Denzel Washington, Chadwick Boseman, Debbie Allen, Morgan Freeman, Phylicia Rashad, LaTanya Richardson Jackson, Samuel L. Jackson, Issa Rae, et Viola Davis, parmi beaucoup d'autres.
M. King a quitté son poste de Directeur de production de la NFT en 2021 mais a continué de siéger à son conseil d'administration. Sa femme, la réalisatrice et actrice Elizabeth Van Dyke, est désormais Directrice artistique de la compagnie, dont le nom complet restera le New Federal Theatre de Woodie King Jr.
En 2012, King a été intronisé au American Theatre Hall of Fame. En 2020, l'Off-Broadway Alliance a nommé M. King une "légende d'Off-Broadway." Cette même année, M. King a reçu les Tony Honors for Excellence in the Theatre, reconnaissant sa contribution exceptionnelle à l'industrie de Broadway avec le New Federal Theatre.
M. King laisse derrière lui sa femme Elizabeth Van Dyke, ses trois enfants, et cinq petits-enfants.