Het leven en de nalatenschap van Woodie King Jr. (1937–2026) worden geëerd tijdens een speciaal eerbetoon in het The Shubert Organization’s Barrymore Theatre op 27 april. Meer details volgen nog.
Woodie King Jr., een visionaire kracht in het Black theater die zijn leven wijdde aan het versterken van Black en BIPOC stemmen in de podiumkunsten, overleed op 29 januari in New York City aan complicaties van een hartoperatie. Hij was 88 jaar oud.
Geboren in Bladon Springs, Alabama, begon de heer King zijn carrière als booglassen bij Ford Motor Company, voordat hij verhuisde naar New York City voor de universiteit. Hij behaalde zijn bachelorgraad aan Lehman College en een M.F.A. aan Brooklyn College. In 1965 sloot King zich aan bij Mobilisatie voor Jeugd, waar hij vijf jaar als Cultureel Directeur doorbracht.
Geprezen als de "Renaissance Man van het Black Theater," richtte de heer King in 1970 het New Federal Theatre op tijdens de Black Arts Movement, met als doel de stemmen van Black toneelschrijvers, regisseurs, acteurs, ontwerpers en andere ondervertegenwoordigde artiesten te versterken.
De missie van het New Federal Theatre is "het integreren van kunstenaars van kleur en vrouwen in het hoofdtoneel van het Amerikaanse theater door kunstenaars op te leiden voor het vak en door toneelstukken van schrijvers van kleur en vrouwen te presenteren aan geïntegreerde, multiculturele publieken. Deze toneelstukken roepen de waarheid op door middel van prachtige en artistieke herscheppingen van onszelf."
Tot op heden heeft NFT meer dan 450 toneelstukken geproduceerd, waaronder werken van Ntozake Shange, Amiri Baraka, Leslie Lee, David Henry Hwang, Ron Milner, J.E. Franklin, en talloze anderen. Artiesten die vroeg in hun carrière kansen kregen via het gezelschap zijn onder anderen Denzel Washington, Chadwick Boseman, Debbie Allen, Morgan Freeman, Phylicia Rashad, LaTanya Richardson Jackson, Samuel L. Jackson, Issa Rae, en Viola Davis, naast vele anderen.
Meneer King trad in 2021 af als Producing Director van het NFT, maar bleef wel betrokken bij de raad van bestuur. Zijn vrouw, regisseur en acteur Elizabeth Van Dyke, is sindsdien de Producing Artistic Director van het gezelschap, waarvan de volledige naam Woodie King Jr.'s New Federal Theatre blijft.
In 2012 werd King opgenomen in de American Theatre Hall of Fame. In 2020 noemde de Off-Broadway Alliance de heer King een "Legende van Off-Broadway.” Datzelfde jaar ontving de heer King de Tony Honors for Excellence in the Theatre, als erkenning voor zijn uitstekende bijdrage aan de Broadway-industrie met het New Federal Theatre.
De heer King wordt overleefd door zijn vrouw Elizabeth Van Dyke, zijn drie kinderen, en vijf kleinkinderen.
