La vita e l'eredità di Woodie King Jr. (1937–2026) verranno onorate con un tributo speciale al Barrymore Theatre della Shubert Organization il 27 aprile. Ulteriori dettagli saranno annunciati prossimamente.
Woodie King Jr., una forza visionaria nel teatro nero che ha dedicato la sua vita a dare voce a artisti neri e BIPOC nelle arti performative, è morto il 29 gennaio a New York a causa di complicazioni legate a un intervento al cuore. Aveva 88 anni.
Nato a Bladon Springs, Alabama, il signor King ha iniziato la sua carriera come saldatore alla Ford Motor Company prima di trasferirsi a New York per l'università. Ha conseguito la laurea presso il Lehman College e un M.F.A. al Brooklyn College. Nel 1965, King si è unito a Mobilization for Youth, dove ha lavorato per cinque anni come direttore culturale.
Ammirato come "L'uomo del Rinascimento del Teatro Nero", il signor King ha fondato il New Federal Theatre nel 1970 durante il Black Arts Movement con l'obiettivo di amplificare le voci di drammaturghi, registi, attori, designer neri e altri artisti sottorappresentati.
La missione del New Federal Theatre è "integrare artisti di colore e donne nel mainstream del teatro americano tramite la formazione professionale degli artisti e presentare opere di scrittori di colore e donne a un pubblico integrato e multiculturale. Queste opere evocano la verità attraverso belle e artistiche rielaborazioni di noi stessi."
Fino ad oggi, NFT ha prodotto oltre 450 spettacoli, tra cui opere di Ntozake Shange, Amiri Baraka, Leslie Lee, David Henry Hwang, Ron Milner, J.E. Franklin, e molti altri. Tra i performer che hanno ricevuto le loro prime opportunità di carriera attraverso la compagnia vi sono Denzel Washington, Chadwick Boseman, Debbie Allen, Morgan Freeman, Phylicia Rashad, LaTanya Richardson Jackson, Samuel L. Jackson, Issa Rae, e Viola Davis, tra molti altri.
Il signor King ha lasciato il posto di direttore artistico del NFT nel 2021, ma è rimasto nel consiglio di amministrazione. Sua moglie, la regista e attrice Elizabeth Van Dyke, da allora è stata il direttore artistico della compagnia, il cui nome completo rimarrà il New Federal Theatre di Woodie King Jr.
Nel 2012, King è stato inserito nella American Theatre Hall of Fame. Nel 2020, l'Off-Broadway Alliance ha dichiarato il signor King una "Leggenda dell'Off-Broadway". Nello stesso anno, il signor King ha ricevuto il Tony Honors for Excellence in the Theatre, riconoscendo il suo straordinario contributo all'industria di Broadway con il New Federal Theatre.
Il signor King lascia sua moglie Elizabeth Van Dyke, i suoi tre figli e cinque nipoti.