Chronique invitée : La réalisatrice Marlie Haco sur la violence sexiste, l'exploitation et la résurrection de FIREBIRD au Southwark Playhouse

Depuis les années 2010, les gangs de prédateurs sexuels restent une caractéristique récurrente de l'actualité britannique. Pourtant, malgré les enquêtes, les commissions d'enquête et les poursuites judiciaires, la question reste non résolue. Il semble souvent y avoir une réticence collective à affronter la réalité de ce que vivent les survivants.

Les événements récents ne font que renforcer cette impression. Prenons, par exemple, la décision d'un juge de ne pas infliger de peines d'emprisonnement à deux adolescents reconnus coupables du viol de deux filles au début de l'année. Bien que la Cour d'appel ait depuis annulé cette décision, elle reflète quand même une réalité troublante : les attitudes profondément enracinées envers les femmes et les filles continuent de façonner la manière dont les expériences d'abus et de violence sexiste sont incomprises, rejetées ou minimisées.

Cet été, je ressuscite la pièce de Phil Davies Firebird au Southwark Playhouse. Lors de ma première lecture de la pièce, j'ai été frappée par son actualité. Écrite il y a plus d'une décennie, son exploration de l'exploitation sexuelle des enfants et des défaillances systémiques qui la permettent semble encore plus pressante aujourd'hui.

En faisant des recherches pour Firebird, j'ai revisité Three Girls, le drame de la BBC qui suit trois survivantes d'un gang de prédateurs de Rochdale. Basé sur des témoignages, des recherches approfondies et des dossiers judiciaires, il expose avec une clarté dévastatrice les défaillances répétées des adultes et des institutions à reconnaître les filles vulnérables comme des victimes ayant besoin de protection. Pourtant, malgré ses nombreuses récompenses prestigieuses, la série n'a pas reçu l'attention nationale généralisée nécessaire pour susciter un véritable changement.

En contraste, quand Netflix a sorti Adolescence - un drame centré sur un jeune garçon fictif influencé par la culture incelle en ligne - il a dominé les discussions publiques. Il était encourageant de voir une série télévisée susciter un débat sérieux sur la radicalisation des jeunes. Les politiciens, les commentateurs et les éducateurs semblaient tous désireux de s'engager avec les questions soulevées. Le Premier ministre a même rencontré les créateurs de la série pour repenser la sécurité en ligne.

Peut-être que le théâtre peut susciter un engagement plus profond avec ce qui se passe pour les filles au Royaume-Uni en utilisant les outils de la performance en direct pour nous rapprocher de leur expérience vécue.

Tandis que Three Girls présente puissamment les événements avec un réalisme documentaire, Firebird est rempli d'absences et de lacunes. Cela reflète la façon dont les expériences traumatiques perturbent la chronologie ; effaçant certains passages du temps tout en préservant d'autres dans des détails frappants. Notre production épouse cette fragmentation, cherchant à saisir les aléas de la survie à la manipulation et aux abus. Nous avons créé un environnement visuel de plus en plus claustrophobe, reflétant le monde rétrécissant d'une jeune personne manipulée et contrôlée. Un espace de jeu surélevé maintient un sentiment de précarité et de danger : la sensation qu'on pourrait tomber, ou être poussé au bord, à tout moment. Les éclairs soudains de lumière et une partition discordante et saccadée nous plongent davantage dans le monde intérieur du protagoniste, où la mémoire traumatique reste brute et non traitée, se manifestant comme des sensations et des images vivantes.

Le pouvoir du théâtre réside dans sa dimension vivante, où l'acte de témoin devient collectif. C'est particulièrement vrai dans les petits espaces comme le Little du Southwark Playhouse, où nous mettons en scène Firebird. La proximité des acteurs au public, et la capacité du public à se voir les uns les autres, crée un type particulier de malaise, voire de complicité. Le théâtre ne peut pas remplacer le journalisme, la politique, ou le système de justice pénale - mais il peut créer un espace où les gens affrontent la réalité humaine difficile derrière les gros titres. Il peut remettre en question les suppositions et compliquer les récits faciles, nous invitant, ne serait-ce que pour la durée d'une représentation, à nous asseoir avec les expériences de ceux qui sont trop souvent incompris ou laissés de côté dans la conversation.

Je n'ai aucune illusion qu'une pièce de théâtre puisse avoir la même portée qu'une série Netflix. Je ne m'attends pas non plus à ce que le public parte en ayant appris un ensemble de nouveaux faits sur les gangs de prédateurs. Mais j'espère qu'ils partiront avec une compréhension plus profonde de la coercition, de la vulnérabilité et de la négligence institutionnelle, et surtout, une plus grande empathie pour les jeunes filles qui endurent l'inimaginable et en survivent. Peut-être qu'une véritable conversation pourrait alors commencer.

Firebird est au Southwark Playhouse Borough jusqu'au 1er août

Crédits photo de production : Toby Mather