Tillgängliga språk
Det är tydligt innan ridån går upp - innan du ens har satt din fot i teatern - att Den Kille Som Inte Gillade Musikaler handlar om mer än summan av sina delar. Flera åskådare är i kostym och behöver påminnas via röstmeddelandet före föreställningen att de inte ska sjunga med, även om de känner till varje rad.
Detta är ett bevis på den kult-fanbas som har vuxit fram under det senaste decenniet kring Starkid, det produktionsbolag som grundades vid University of Michigan och vars musikteaterparodier på YouTube under tidigt 2010-tal blev visitkort för en viss typ av kroniskt online teaterbarn. En slags skräckinfunderad föregångare till Schmigadoon!, Den Kille Som… var bland företagets tidigaste originalverk och handlar om Paul (Jon Matteson), en strikt kontorsdrönare som blir fångad i sitt personliga helvete – att leva i en musikal.
Vi uppskattar alla en gräsrotsmusikal framgångssaga, så det känns som en obekväm sanning att erkänna att showen i sig helt enkelt inte är särskilt bra. För lite tid ägnas åt Paul när han anpassar sig till sin nya, surrealistiska verklighet, och för mycket åt författarna Nick och Matt Lang som ständigt höjer insatserna med ren konstighet.
Det visar sig att alla i Pauls stad sjunger och dansar för att de har blivit infekterade till följd av en utomjordisk attack, vilket är mindre en intrigutveckling och mer en ursäkt för mycket blod och zombifierad koreografi på scenen. Någon försök att ge emotionell djup åt birollerna – en kärlekstriangel här, en estrangerad dotter där – är inte tillräckligt för att förankra absurditeten av premissen i verkligheten.
Några av dessa problem mildras av ensemblen, varav de flesta återkommer till sina originalroller från föreställningens första omgång 2018. Paul är en avsiktligt blek figur – en av showens smartaste låtar, 'Vad Vill Du, Paul?' hånar honom för att han inte har ambitioner värdiga en 'Jag Vill'-sång – men Mattesons allmängiltiga charm och skeptiska ansiktsuttryck är värda biljettpriset.
På annat håll är hans romanförhållande med med-cyniken Emma (Lauren Lopez, som också regisserar) sött utfört, och rom-com-miscommunicationerna känns charmiga istället för irriterande. Det finns också en scenstjälande prestation från nykomlingen Iván González Fernández som en galen professor-slash-domedagsöverlevare som är i en passionerad relation med sin Alexa och visar sig ha egna musikteaterambitioner genom att framföra den mycket meta 'Showstopping Number'.
Denna nya produktion, som började sitt liv förra året i Los Angeles, representerar en växling för Starkid. Det som började som en lågbudget YouTube-strömning har nu resurserna av en West End-teater, och scen-, ljud- och belysningsteam har utnyttjat detta fullt ut genom att iscensätta flera chase-scener, en helikopterresa och en explosion. Det är glädjande att se, men det löper också risken att några av gruppens mer kvickare, subtilare texter - inklusive i låtar som 'Amerika är Stort Igen' som kritiserar amerikansk imperialism - går förlorade i ljudet.
Precis som de närmande sjungande zombierna är Starkids fånighet något som kryper sig på dig, och det är upp till dig om du låter det ta över. Du kanske inte kommer bort som en fullfjädrad, merchandise-bärande fan, men det är något att säga om showens mod och originalitet.
Den Kille Som Inte Gillade Musikaler spelas på Apollo Theatre fram till 30 maj
Foto: Danny Kaan
