단독: 뉴스리스에서 간호사까지, 왜 가렛 하우는 브로드웨이를 떠나 새로운 경력을 선택했나

가렛 하우는 2009년 신시내티 대학 음악예술대학을 졸업한 후 꾸준히 공연 활동을 이어왔다. 하지만 2020년 코로나19 팬데믹이 전국을 휩쓸며 브로드웨이가 중단되자 그의 인생에 급격한 변화가 찾아왔다. 그때 그는 변화를 결심했다. 

“팬데믹 이전 15년간 매주 8회씩 공연을 하던 제가 처음으로 공연을 하지 않은 기간이었어요.” 하우는 브로드웨이월드에 단독으로 이야기하며, 여유 시간이 생기자 앞으로의 미래에 대해 생각하게 되었다고 설명했다.

“내 삶에서 내가 할 수 있는 다른 것들이 무엇일지 생각할 시간이 많았어요.” 그가 말했다. “그리고 '다음에 무엇을 해야 할까'를 억지로 찾으려 하지 않자 오히려 새로운 가능성을 발견할 수 있었습니다.” 

대학 졸업 후 17년간 가렛 하우는 브로드웨이 안팎에서 성공을 거두었다. 그는 메리 포핀스에서 메인스트림 브로드웨이 데뷔를 했으며, 히트 뮤지컬 뉴스리스에서 알버트와 빌 역할을 창조했다. 또한 마틸다 더 뮤지컬과 캐러셀 브로드웨이 무대에 출연했고, TV의 피터 팬 라이브!와 2021년 영화 웨스트 사이드 스토리에도 출연했다.   

많은 목표를 달성했지만 그는 “어딘가 ‘완성되지 않은 느낌’을 받았다”고 고백한다. “46번가에 일주일에 8번씩 오는 것보다 인생에는 더 많은 게 있다는 생각이 들었고, 제가 더 많은 걸 할 수 있다고 느꼈습니다.” 

코로나19 팬데믹 동안 가렛 하우는 최전선에서 일하는 의료진들에게 영감을 받았고 간호 분야에 관심을 갖게 됐다. “현재 일하고 있는 메디컬 스파 [JECT]에서 치료를 받고 있었는데,” 하우는 설명했다. “거기서 치료를 담당한 분께 ‘무슨 일을 하세요? 정말 즐기는 것 같아요.’라고 물었죠. 그녀가 ‘간호사 생활자(간호사실무자)’라고 답했고, 그 순간이 제게 큰 깨달음이었습니다.” 

그는 비슷한 길을 걸은 친구와 이야기를 나누고 간호 분야를 조사하기 시작했지만 “30대 후반에 다시 대학에 가는 것이 큰, 두려운 순간이었다”고 인정한다. 

한 학기 커뮤니티칼리지 수업부터 시작했고, 이후 일이 점차 확산됐다. 하우는 빠른 속도를 피하고 소진되지 않도록 천천히 진행하는 게 중요했다고 한다. 간호가 자신이 진정으로 추구할 일이 맞는지 확인하고 싶었기 때문이다. 그는 “늘 새로운 것들을 배우는 것을 정말 좋아한다”고 깨달았고, “내 세계가 이전에 상상도 못한 방향으로 열리고 있다”고 덧붙였다. 

전 브로드웨이 배우인 그는 최근 2년제 준학사 과정을 마쳤고 공식적으로 등록 간호사 자격 시험에 합격했다. 현재 신시내티 대학 복학생으로 온라인 학업을 이어가고 있다. 

“나이와 시간은 우리 모두가 만들어낸 개념이라는 걸 깨달았어요.” 현재 40세인 하우가 말했다. “분명 임포스터 신드롬도 겪어요. 완전히 새로운 분야이고, 이 여정 중에도 ‘내가 할 수 있을까?’라는 생각이 수없이 들었죠. 매 시험 때마다 실패할 거라 생각했지만, 결국 다 해냈습니다.” 

“의심과 불확실함은 늘 존재한다는 걸 받아들이는 법을 배웠어요.” 그는 덧붙였다. “그게 인생의 일부니까요.” 

하우는 지난주 인스타그램에 자신의 최신 경력 소식을 알렸고, 브로드웨이 친구들과 동료들로부터 큰 박수를 받았다. 앞으로는 웨스트 빌리지의 메디컬 에스테틱 스파 JECT에서 전임 RN으로 근무하게 된다. 

브로드웨이 공연이 짜릿했지만, 하우는 현재의 새로운 장을 즐기고 있다고 말한다. 안정성과 유연성이 갖춰진 삶이다. 하지만 공연을 완전히 떠나지는 않은 듯하다. 

“절대 ‘절대 안 해’라고 말하지 않아요.” 그가 말했다. “4~5년 전만 해도 지금처럼 등록 간호사가 되고 이런 길을 갈 거라고 누가 물으면 ‘뭐?’라고 했을 겁니다. 믿을 수 없었겠죠. 인생은 정말 예측 못한 변화들을 던져줍니다.” 

그러나 지금 하우는 “사람들을 돕는 일에 정말 신이 난다”고 말한다. 그의 인생과 경력에 새롭게 ‘연료’를 공급하는 부분이다. “공연 외에도 다른 것에서 잘한다는 느낌이 정말 좋아요. 내가 가진 것을 미처 몰랐던 많은 것을 제공할 수 있게 됐다고 느낍니다.” 

“그냥 제 날개를 펼치고 싶었어요.” 그가 말한다. “이 세상에 더 많이 되돌려 줄 수 있고, 더 이뤄낼 수 있는 게 있다고 확신했기 때문입니다.”

사진 출처: 월터 맥브라이드/가렛 하우 제공 © 가렛 하우