Recension: DINOSAUR WORLD LIVE, Troubadour Wembley Park Theatre

Vid första anblick kan Dinosaur World Live verka vara ett traditionellt teateräventyr, men publiken bör justera sina förväntningar innan de går in på denna förhistoriska expedition. Istället för en berättelsedriven scenproduktion beskrivs Derek Bonds Olivier Award-vinnande familjeföreställning som en "interaktiv barnteaterföreställning som väcker dinosaurier till liv på scen" och bör förstås bäst som en engagerande föredrags- och demonstrationsshow som blandar utbildning, demonstrerande och publikdeltagande med några av de mest skickligt utförda storskaliga dockspel som för närvarande turnerar i Storbritannien.

Miranda, varmt gestaltad av Lizzie Burder, leder upplevelsen som öns entusiastiska dinosaurieguide och förklarar att hennes paleontologföräldrar blev skeppsbrutna på en avlägsen ö där de tillbringade tjugofem år tillsammans med dinosaurier. Med ett enormt ägg redo att kläckas och strikta säkerhetsregler fastställda, bjuds publiken snabbt in i en värld där utdöda varelser framstår som förbluffande levande.

Det första mötet introducerar Juliet, en charmigt envis Segnosaurus, eller 'långsam' ödla, vars aptit på löv kräver hjälp från en ung frivillig som låtsas vara ett träd. Detta etablerar omedelbart produktionens interaktiva arbetssätt, som fortsätter genom hela föreställningen där barn regelbundet bjuds in att hjälpa till att mata, sköta om och uppmuntra de förhistoriska invånarna.

Föreställningens verkliga stjärnor är utan tvekan dockorna. Invecklat skapade och hisnande i både storlek och detalj visar varje dinosaurie en anmärkningsvärd personlighet genom det extraordinära arbetet av de mycket skickliga dockspelarna.Nat Speight, William Chaplin Stephens, Sebastian Chambers, Georgia Wall och Alice Bravery utmärker sig alla i att ge liv åt de fascinerande storskaliga dockorna, där varje gestaltar sina karaktärsdrag tydligt. Tre artister manövrerar många av de större varelserna samtidigt med exceptionell precision, vilket skapar rörelser som känns flytande, uttrycksfulla och övertygande levande.

Orlando, Microraptorn, förtjusar med en demonstration av sina fyra vingar, medan en annan publikmedlem bjuds in att varsamt borsta hans fjädrar. Sömniga bebisen Beatrice, Triceratopsen, är lika charmig och svarar på applåder, fotstamp och massor av kärleksfull uppmuntran när Miranda förklarar fascinerande fakta om arten, som att de kan väga upp till 12 ton som fullvuxna.

När det enorma ägget närmar sig kläckning byggs förväntan upp innan publiken introduceras för Tamora, en nyfiken ung Tyrannosaurus Rex vars lekfulla bollspel antyder den mycket större faran som hennes ökända äldre bror, Titus, utgör. Senare möter vi också en imponerande moderdinosaurie, Gertrude, en Giraffatitan som beskrivs som öns största dinosaurie, medan Miranda noterar att Argentinosaurus fortfarande är den största dinosaurien som är känd för vetenskapen.

En särskilt njutbar detalj är att flera dinosaurier fått namn efter Shakespeare-karaktärer inklusive Juliet, Orlando, Tamora, Titus, Beatrice, Brutus och Gertrude, vilket tillför ett oväntat charmigt lager för vuxna som följer med yngre publik.

Miranda och de talangfulla dockspelarna engagerar sig helhjärtat i att upprätthålla illusionen genom hela föreställningen. Deras entusiasm sviktar aldrig och uppmuntrar barn att helt och hållet tro på varje möte samtidigt som de sömlöst väver in lättillgängliga vetenskapliga fakta med stunder av spänning och humor.

Däremot kan publiker som förväntar sig en konventionell teaterproduktion med karaktärsutveckling och en utvecklande handling bli något förvånade. Det finns mycket lite narrativ framåtrörelse. Istället fungerar produktionen främst som en pedagogisk demonstration av dinosaurier, där en imponerande varelse efter en annan visas upp samtidigt som hur varje kan ha betett sig om människor levt tillsammans med dem förklaras. Resultatet känns närmare en interaktiv museipresentation, levandegjord än en traditionell teatershow.

Den skillnaden är på intet sätt en kritik. Yngre dinosaurieentusiaster kommer att fängslas av möjligheten att observera dessa magnifika varelser på nära håll, medan dockornas exceptionella hantverk ständigt inspirerar till genuin beundran. Dinosaur World Live erbjuder en uppslukande familjeupplevelse som firar fantasi, lärande och världsklass dockspel.

För familjer med spirande paleontologer är detta ett genomunderhållande spektakel vars största triumf inte ligger i dramatisk berättelse, utan i att göra dinosaurier fantastiskt levande.

Dinosaur World Live spelas till och med 6 september 2026 på Troubadour Wembley Park Theatre. Speltid: 50 minuter.