Recension: ANNE PÅ GRÖNA TAKET, London Children's Ballet

De säger att man aldrig ska arbeta med barn eller hundar i underhållningsvärlden, vilket låter som ett gott råd. Men Jenna Lee, koreograf och medkonstnärlig ledare för London Children's Ballet, ignorerar detta ordspråk. Hon tar sig an den till synes omöjliga uppgiften att leda 54 ungdomar, så unga som 9 år, för att framföra en återuppsättning av Anne på Gröna taket på Sadlers Wells West End-ställe, Peacock Theatre.

Premiären skedde för fyra år sedan, och det är ett klokt beslut att återupprepa denna klassiska barnfavorit om Anne – en tuff, rödhårig, 11-årig föräldralös, som av misstag skickas (de ville ha en stark pojke som kunde hjälpa till på deras gård) till Matthew och Marilla Cuthbert i den fiktiva staden Avonlea på Prince Edward Island. Baletten, komponerad av Gus Nicholson, är baserad på den kanadensiska författaren LM Montgomerys populära barnbok som har sålt 50 miljoner exemplar världen över.

Överimaginativa Anne hamnar i alla möjliga problem, inklusive att ge sin snälla vän Diana (en charmig Berta Lesmes) currantvin istället för saft och under sin första skoldag. En ytterligare förseelse är att hon slår sin skrivtavla över Gilbert Blythes huvud efter att han gör narr av hennes röda hår och kallar henne Morötter. Blythe spelas av den lovande Illia Bondarenko, så håll utkik här.

Handlingen förblir ganska nära boken, vilket kommer att vara till hjälp för de yngre medlemmarna i publiken som har läst den, och förmedlar många teman som de kan relatera till. Anne måste skaffa nya vänner, hantera mobbare, oroa sig för att klara av sina prov och lära sig att passa in i en helt ny värld.

Amelie French är en pigg och oerhört kapabel Anne. Hon uttrycker skickligt det breda spektrumet av Annes känslor genom dansens magi – från hennes känsla av orättvisa när hon måste be sin ohövliga granne Rachel Lynde (Farrah Katic) om ursäkt, till hennes djupa sorg när John Holdens ömma Matthew (SPOILER ALERT) oväntat dör av en hjärtattack.

Att använda grupper av barn för att representera de vackra blomster som Anne beundrar på sin första resa till Avonlea och senare för att sörja Matthews bortgång är en smart teknik som förtrollar publiken, samtidigt som berättelsen utvecklas.

Det finns flera andra anmärkningsvärda prestationer från denna talangfulla unga ensemble, såsom lilla Folashade Marah som sticker ut som Bluebird, Isabelle Foster i sin roll som ung Anne på barnhemmet och en underbart flirtig Prissy Andrews spelad av Orla Gilmore. Jag blev också förtrollad av Joshua Moisey och Elena Samonigg von Staszewskis underbara pas de deux när de spelade Mr och Mrs Allen.

Min enda invändning är att akterna är något obalanserade, där den längre första akten är starkare än den andra, som försöker få in för mycket på för kort tid. Och jag saknar en av mina favoritscener när Anne katastrofalt färgar sitt hår svart, men kanske är det för svårt att få till i en balett.

Lovord till dessa hårt arbetande unga dansare, som har spenderat sex månader med att förbereda sig för denna helaftonsprofessionella produktion. Och till teamet på London Children's Ballet, en välgörenhetsorganisation som gör det möjligt för dessa barn att uppträda på West End med en levande orkester (tack till dirigenten Philip Hesketh) – gratis.

Förutom att erbjuda en så värdefull möjlighet till blivande dansare, turnerar London Children's Ballet också med mindre grupper och erbjuder årligen 2,000 biljetter för endast £1 styck till grundskolebarn från utsatta områden. Vid en tid då utbildningsbudgetarna är strama och många av ämnena och aktiviteterna inom konsten minskas eller till och med tas bort, behöver vi London Children's Ballet mer än någonsin.

Anne på Gröna taket spelas till den 5 juli

Foto: ASH