A Artista da Broadway Sondra Lee Morre aos 97 Anos

Sondra Lee, que criou os papéis icônicos de Tiger Lily ao lado de Mary Martin em Peter Pan na Broadway e na televisão, e Minnie Fay na produção original de Hello, Dolly!, morreu de causas naturais em seu apartamento em Nova Iorque na noite de segunda-feira, 23 de fevereiro de 2026, aos 97 anos. Uma celebração da vida e carreira de Sondra Lee ocorrerá em algum momento de 2026. O anúncio do falecimento de Lee foi feito por seu amigo e colega Rev. Joshua Ellis, um ex-agente de imprensa da Broadway que agora é ministro Interespiritual. “A primeira questão a ser esclarecida é sua data de nascimento e idade,” declara o Rev. Ellis. “Quase todas as biografias na internet têm um ano de nascimento incorreto. Sondra queria corrigir o erro, mas nunca chegou a fazê-lo. No entanto, ela pediu especificamente que este comunicado de imprensa do obituário corrigisse o registro... Ela nasceu Sondra Lee Gash em 30 de setembro de 1928, em Newark, Nova Jersey, não 1930.” Ao longo de sua carreira de nove décadas, Lee ganhou prêmios como dançarina, atriz, professora, autora, diretora de palco, dramaturga, consultora de teatro e cinema e pintora. Peter Pan foi a primeira produção completa da Broadway filmada para TV em cores. A atuação de Lee como Tiger Lily foi apreciada por um público recorde de 65 milhões de espectadores. Ela mais tarde voltou à Broadway, criando o papel de Minnie Fay em Hello, Dolly!, ao lado de uma sucessão estrelada de Mrs. Dolly Levis: a original Carol Channing, seguida de Ginger Rogers, Betty Grable; e sua favorita pessoal, Martha Raye, com quem Lee levou o musical em turnê com o USO durante a Guerra do Vietnã. Ela inspirou e orientou dezenas de profissionais em teatro, cinema, cabaré e dança. Uma lista parcial de atores que Lee treinou inclui Jane Fonda, Sally Field, Marlon Brando, Dustin Hoffman, Natalia Makarova, John Malkovich, Amy Adams, Matt Dillon, Cyndi Lauper, Joan Jett, Van Halen e John Lloyd Young. Lee foi consultora de diretores de cinema em mais de uma dúzia de filmes, incluindo Places in the Heart estrelando Sally Field, John Malkovich e Danny Glover; The Last of the Mohicans estrelando Daniel Day Lewis; e The Morning After estrelando Jane Fonda, Jeff Bridges e Raul Julia. Nascida Sondra Lee Gash em 30 de setembro de 1928, em Newark, Nova Jersey, de David e Belle Gash, ela era uma criança doentia que recebeu hormônios de crescimento por ser tão pequena. Crescendo com um irmão mais novo, Saul, ela vivia em um mundo de sonhos de “tutus e brilho”, eventualmente estudando balé, com a aprovação da primeira bailarina Alexandra Danilova, no Studio 61 no Carnegie Hall com Vera Nemtchinova e Edward Caton. Como adolescente, Sondra “entrou dançando para o YMHA Players” em Newark e juntou-se à revista Hi, Neighbor nas Catskills. Lá, ela fez amizade com comediantes como Buddy Hackett, Red Buttons, Jack Carter e Joey Adams. De volta a Nova York, Sondra mudou-se para uma pensão na West 58th Street, onde rapidamente fez amizade com os colegas de residência Wally Cox, Maureen Stapleton e um amigo de tempos mais antigos, Marlon Brando. Em 1947, enquanto caminhava ao longo do Shubert Alley, Sondra ouviu sobre uma audição para um novo musical da Broadway, High Bottom Shoes, estrelando Phil Silvers e Nanette Fabray. A coreografia era Jerome Robbins. Os dois se reuniram para Peter Pan em 1954 e, em colaboração, criaram o papel de Tiger Lily. Os críticos notaram Sondra. Notaram demais. Sondra chamou mais atenção do que a estrela do espetáculo, Mary Martin. Quando Marlon Brando veio assistir a uma apresentação, ele perguntou a Sondra por que ela empurrou Mary Martin para fora do palco. Os anos de Sondra em Paris começaram em 1957, quando ela se juntou à La Revue des Ballets de Paris de Roland Petit com Zizi Jeanmarie. A convite de Jerome Robbins, ela fez parte da trupe “Ballets: U.S.A.” apresentando-se em Spoleto, Florença, Trieste, na Feira Mundial de Bruxelas, e, eventualmente, na Broadway. Consequentemente, Sondra ganhou a admiração de Federico Fellini, que a viu em Spoleto e a escalou como a bailarina americana para a cena de festa final em La Dolce Vita (1960). Ela retornou à Broadway na farsa de Feydeau, Hotel Paradiso, estrelando Bert Lahr e Angela Lansbury (outra amiga de longa data); e Sunday in New York estrelando Robert Redford, pouco antes de fazer Hello, Dolly!. A produção original de Hello, Dolly!, dirigida e coreografada por Gower Champion e produzida por David Merrick, estreou no St. James Theatre em 16 de janeiro de 1964. Sondra Lee fazia parte da visão de Champion de um tropo central de atores maiores que a vida que de alguma forma realizam um ato de equilíbrio, atuando brilhantemente uns contra os outros. Eram cada um ladrões de cena que mantinham uns aos outros em cheque. O sucesso de Sondra levou a uma atribuição incomum: ensinar atores a morrer. Por um mês em 1965, ela trabalhou com o coreógrafo John Butler na divisão de turnês recém-criada da Metropolitan Opera, assegurando que suas cenas de morte evocassem uma resposta apropriada do público. Lee continuou a dirigir uma série de shows de cabaré baseados na música de Stephen Sondheim. I Know Things Now: My Life in Sondheim’s Words apresentado por Jeff Harnar, #Sondheim Montage apresentado por Harnar e KT Sullivan, e Another Hundred People apresentado por Harnar e Sullivan, cada um ganhou numerosos prêmios incluindo “Melhor Revue” “Melhor Show” e “Conquista Excepcional.” Sondra Lee fez sua última aparição pública no Carnegie Hall em 23 de junho de 2025, por ocasião do Hello, Dolly, In Concert do Transport Group. Como a última artista principal original sobrevivente do musical – e uma lenda da Broadway – todo o auditório aplaudiu, dando-lhe uma prolongada salva de palmas em pé. Seu livro, “I've Slept with Everybody: A Memoir,” (Bear Manor Media, 2009) levou os leitores por 50 anos de showbiz, sua amizade de toda a vida com Marlon Brando, e seus romances com os famosos e não tão famosos. No momento de sua morte, ela estava profundamente envolvida na escrita de seu segundo livro: “Snapshots Redux.”

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