Gelegen in het bruisende middeleeuwse kasteel van Carcassonne, dompelt Excurio’s
Excurio is een internationale expert op het gebied van het creëren van virtuele werelden waarin mensen rond kunnen dwalen. In Londen staan ze bekend om de VR-avonturen Horizon of Khufu: A Journey Into Ancient Egypt, Life Chronicles (dat gaat van wandelen onder water naar tegen reusachtige dinosauriërs aanlopen) en hun huidige parallel aanbod Machu Picchu: Journey To The Lost City.
Net als bij die ervaringen heeft De Laatste Vesting een gezinsvriendelijk verhaal dat, hoewel het geen schrijfprijzen zal winnen, ons effectief door een reeks meeslepende episodes leidt. Onze metgezel op onze reis is de jonge edelman Simon de l’Estang die naar het kasteel reist om zijn oom Geoffroy de Varenne te ontmoeten, die toevallig de kastelein (bevelhebber) is.
We bevinden ons misschien in een grote kale kamer in een winkelcentrum in Shepherd’s Bush, maar alles wordt vergeten zodra we op pad gaan. Excurio vereiste eerder dat klanten een rugzak droegen en vervelende draden moesten meenemen, maar dat alles is nu verdwenen en vervangen door een lichte HTC Vive headset. De technologie is comfortabeler dan ooit tevoren en past zich gemakkelijk aan elke hoofdomvang en bril aan.
De technologie is misschien veel kleiner, maar het gevoel voor perspectief (een belangrijk kenmerk van alles wat Excurio biedt) is nu nog beter. Er is een echt gevoel van hoogte wanneer we over een klif turen om honderden meters naar beneden te kijken of als we hoog de lucht in worden getild op een platform. En een lichte rilling loopt over de rug langs de kantelen wanneer we in de verte kijken over een winderig Frans landschap. Bij het doorlopen van lage deuropeningen is er een irrationele drang om te bukken om te voorkomen dat we tegen de virtuele muren stoten.
Het karakterwerk is bovengemiddeld en al snel worden we voorgesteld aan een scala aan mensen die een van de belangrijkste momenten in de Franse geschiedenis beleven. In 1303 kwamen de inwoners van Carcassonne in opstand tegen zowel de koning als de middeleeuwse inquisitie. Vergrendeld in een kasteel dat drie km aan dubbele verdedigingsmuren en 52 enorme torens heeft, wachtten ze op de tegenaanval. De Inquisiteur Geoffroy d’Ablis is gearriveerd en is op zoek naar ketters; op basis van informatie van een corrupte handelaar heeft hij zijn oog laten vallen op de plaatselijke kruidenier. Ondertussen heeft Simon zijn oog laten vallen op de pittige Agnès, de kleindochter van de kruidenier.
Een van de krachtigste elementen hier is hoe het gewone volk dat we ontmoeten meer is dan alleen achtergrondexemplaren. Terwijl we ons door een drukke markt begeven, kunnen we gesprekken afluisteren, toekijken hoe een man dit en dat opzoekt voor zijn verloren varken en zien hoe bang iedereen kijkt wanneer de Inquisiteur zijn opwachting maakt. Later plaatst een goed geregisseerde reeks van gebeurtenissen ons bij de soldaten terwijl ze zwaardvechten leren en de geweldige kracht van een trebuchet ontketenen. Deze aspecten doen denken aan andere VR-shows zoals Colosseum: The Legendary Arena, maar de doordachte art direction verfraait alles wat we zien met sfeervolle ontwerpen, geluiden en dialogen.
De Laatste Vesting gaat verder bij Excurio, Londen
Fotocredit: Excurio