Kenmerk: Het vlaggenschip toneelschrijversprogramma van het Nationale Theater voor 14-19-jarigen, het NEW VIEWS FESTIVAL 2025

Niets, in een cynische soms verdorven wereld, brengt de geest weer tot leven zoals het zien van jong talent dat zijn stempel drukt. Dit geldt natuurlijk ook voor het theater, maar om te bloeien, heeft het meer nodig dan een slaapkamer, een computer en aanmoediging. Theater is een kunstvorm die op een pagina/scherm kan beginnen, maar alleen ademhaalt in een ruimte die gedeeld wordt door acteurs en een publiek.

Die uitdagende kans op het echte leven is de prijs aan het eind van het Nationale Theater’s New Views vlaggenschip toneelschrijversprogramma voor 14-19-jarigen. Gedurende het afgelopen jaar hebben meer dan 1.000 jonge mensen uit het hele VK deelgenomen en hun eerste toneelstuk geschreven met de steun van professionele mentor-toneelschrijvers.

Gedurende twee dagen in het begin van juli wordt het Olivier-theater overgedragen aan het New Views Festival voor gerepeteerde voorlezingen en een Q&A met de succesvolle toneelschrijvers voor een publiek van leeftijdsgenoten en minstens één criticus op de eerste dag. 

De zes die het gehaald hebben (iedere deelnemer, simpelweg door een toneelstuk op zo’n leeftijd te hebben geschreven, is wat mij betreft een winnaar) zijn:

Een proces op Zachte Handen door Enya Allinson

Offside door Eleanor Wallis Atkins

Drie Vlinders, Twee Chimpansees, Eén Leeuw door Emilia Foster

Een Paardenbloem in de Sneeuw door Dominika Gruszkowska

Grote Haren, Grotere Problemen door Anbarien Moheb

Het Vervelendste Deel door David Okodeh

Dominika’s stuk speelt zich af in een Polski Sklep (je hebt de borden wel gezien) net als degene in Streatham waar ik op zondagmorgen in de jaren '90 zwart chocolade-roggebrood kocht. Amelia is 16 en heeft haar eerste baan, leert van de oude rot, Irena, die behulpzaam maar terughoudend is. Terwijl ze elkaar beter leren kennen, biedt de generatiekloof tussen hoe ze hun gedeelde erfgoed zien de context voor een gevoelige en ontroerende coming-of-age verhaal van de 21e eeuw. Er zijn parallellen met Last Goal Wins door Justice Eze, momenteel in het Broadway Theatre, Catford, een andere schrijver aan het begin van zijn carrière.   

Millie’s stuk gaat over, nou ja, drie vlinders, twee chimpansees en een leeuw. Het leent iets van Aardman’s Creature Comforts en met af en toe een knipoog naar Animal Farm, het stuk is geworteld in de karakters van de dieren, maar laat veel zien over onze menselijke tekortkomingen. Het is ook zeer grappig en, zelfs in een voorlezing, zeer theaterachtig. Het zou weinig werk vergen om naar Edinburgh te gaan, als het niet dit jaar, dan volgend jaar. Het is ook de moeite waard om te vermelden dat mevrouw Foster, niet alleen in haar schrijven maar ook in haar interview, toonde dat ze wat comedians 'grappige botten' noemen - een zeldzaam talent.

Anbarien plaatst haar verhaal in een kapsalon die bedreigd wordt door de gentrificatie die al veel van de gemeenschapswinkels en -diensten heeft weggevaagd, verdrongen door sportscholen en cafés. Soms zie je de zorgen die te zien zijn in Tyrell Williams’s grote hit, Red Pitch, en ook de atmosfeer en stille woede die te vinden zijn in Alexander Zeldin’s diep ontroerende Faith, Hope and Charity - twee uitstekende vergelijkingspunten!

Levens veranderen door programma's als deze en niet alleen voor de deelnemers - hoewel dat al meer dan genoeg zou zijn om de kosten te rechtvaardigen. Theater is zowel een leermiddel dat de kracht van teamwork en toewijding toont, alsook een empathiemachine die vereist dat we de vierde wand oversteken, psychologisch gezien althans, en in de schoenen van een ander lopen. En als dat niet genoeg is om de beancounters tevreden te stellen, genereert het ook enorme economische activiteit in brandhaarden zoals de West End maar ook in de verwaarloosde steden wiens theaters, vaak beschermd door een bouwregelgeving, nog steeds klaarstaan om mensen terug te brengen naar stadscentra en winkelstraten.

De volgende James Grahams en Ryan Cameron Calaises zullen niet opstaan om de fakkel door te geven zonder zorg en aandacht in hun vormgevende jaren. Of ze genoeg zullen krijgen is de vraag - wat niet ter discussie staat, is het rauwe talent dat ze hebben, klaar om het Britse theater naar het midden van deze eeuw en daar voorbij te brengen. 

Aanvragen om deel te nemen aan het New View Festival van volgend jaar zijn open tot 10 uur op donderdag 9 juli 2026 - om aan te melden, klik hier. 

Foto Credits: Paul Blakemore