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5개의 Tony Award 후보에 오른 퓰리처상 수상작 English에서 Roundabout Theatre Company의 The Imaginary Invalid에 이르기까지, Ava Lalezarzadeh가 코미디를 받아들이고, Bill Irwin과 함께 작업한 경험, 그리고 예술가로서의 여정을 빚어낸 지극히 개인적인 이야기를 들려준다.
호기심과 확신을 품고 서로 다른 연극의 세계를 넘나드는 배우에게는 놀라운 매력이 있다. Ava Lalezarzadeh에게 감정적으로 밀도 높은 English에서 Molière의 The Imaginary Invalid가 선사하는 유쾌한 부조리의 세계로 옮겨온 여정은 발견과 예술적 성장, 그리고 예상치 못한 광대 연기의 시간이었다.
Roundabout Theatre Company의 공연에서 Angélique 역으로 출연해 Tony Award 수상자 Bill Irwin과 호흡을 맞추고 있는 Lalezarzadeh는 이미 눈부신 경력에 새로운 장을 더하고 있다. Irwin이 각색하고 Brandon J. Dirden이 연출한 이 작품은 브로드웨이의 Todd Haimes Theatre에서 2026년 11월 22일까지 한정 공연으로 무대에 오른다.
이번 BroadwayWorld 단독 기사 촬영을 위해 나는 매일 밤 Angélique를 생생하게 구현하는 Lalezarzadeh를 Todd Haimes Theatre에서 촬영하는 기쁨을 누렸다. 사진작가이자 크리에이티브 디렉터로서, 그녀의 경력에서 지금 이 순간을 정의하는 지성과 따뜻함, 장난기 어린 기운을 담아내고자 했다. 극장 자체가 시각적 이야기의 일부가 되도록 말이다.
인터뷰에서 Lalezarzadeh는 코미디를 발견하는 즐거움, 특별한 동료들에게 받은 영향, 지극히 개인적인 영화 작업, 그리고 기회가 오기를 기다리기보다 직접 만들어내는 일의 중요성에 대해 이야기했다.
The Imaginary Invalid에서 코미디 감각을 발견하다
Sanaz Toossi의 호평받은 작품 English에서 Goli 역을 수년간 발전시켜 온 Lalezarzadeh는 자신에게 도전과 영감을 모두 안겨줄 또 다른 무대 경험을 찾고 있었다.
“The Imaginary Invalid의 배역 공고를 봤을 때 ‘아, 광대 연기를 좋아하는데. 재미있겠다’고 생각했어요. 작품을 이끄는 건 광대 연기의 천재 Bill Irwin이죠. 풍자극에 시대극, 게다가 Molière라니!”
그러나 폭넓은 코미디를 탐구할 기회로 시작된 작업은 예상 밖의 섬세한 감정 표현을 발견하는 과정이 됐다.
“운명처럼, 리허설을 하면서 Angélique가 극에서 진실하고 순수한 마음의 중심 역할을 해내려면 얼마나 절제해야 하는지 깨달았어요.”
아버지의 기대와 첫사랑의 황홀한 경험 사이에 놓인 젊은 여성을 연기하며, Lalezarzadeh는 Molière의 세계에 담긴 코미디와 진정성을 함께 탐구할 수 있었다.
“Angélique의 선한 마음과 아버지(Bill Irwin)를 향한 너그러움이 좋아요. 아버지가 그럴 만하지 않을 때조차도요. 그리고 누군가가 처음 사랑에 빠질 때 느끼는 기쁨을 온전히 표현하는 것도요!”
그녀는 열다섯 살 때 자신의 첫사랑을 떠올리며 “달콤하면서도 괴로운 감정이 반반씩 섞여 있었다”고 말한다. 그 기억은 Angélique의 감정적 여정을 이해하는 데 도움이 된다.
배우는 특히 인나모라타(Inamorata) 유형을 비롯해 코메디아 델라르테의 전통을 공부하는 일도 즐겼다.
“아이러니하게도 그 유형의 틀 덕분에 오히려 큰 자유를 느꼈어요.”
Molière의 희극은 3세기 전에 쓰였지만, Lalezarzadeh는 가족과 독립, 개인의 정체성을 다룬 작품 속에서 놀라울 만큼 동시대적인 면모를 발견한다.
“우리는 모두 공동체와 가족, 친구들 사이에서 어떻게 살아갈지, 그리고 특히 내가 속한 집단의 가치관과 어긋날 때 어떻게 나 자신에게 충실할지를 늘 고민하잖아요.”
그녀는 이 희극의 중심에는 가족에 관한 이야기, 그리고 우리가 원하는 것을 위해 용기를 내어 목소리를 내는 이야기가 있다고 설명한다.
거장에게 배우다: Bill Irwin
Bill Irwin과 한 무대에 서는 일은 Lalezarzadeh에게 코미디와 협업 모두에서 소중한 배움의 기회가 됐다.
Irwin의 놀라운 신체 코미디가 이 공연의 핵심이지만, 그녀가 가장 인상 깊게 여기는 점은 훨씬 더 섬세한 부분이다.
“매일 밤 무대에서 Bill에게 예상치 못하게 가장 끌리는 점을 꼽자면, 상대의 말을 섬세하게 듣는 눈빛이에요. 순식간에 냉혹한 모습에서 어린아이 같은 모습으로 바뀌는 놀라운 능력이 있죠. 그 섬세함을 보는 일은 정말 아름다워요.”
그녀는 그의 연기뿐 아니라 겸손한 태도에서도 큰 영감을 받았다.
“그렇게 풍부한 경험과 명성을 쌓았는데도, 제가 보기엔 Bill은 학생처럼 작업에 임해요. 그 점이 제게 영향을 줬어요. Bill의 겸손함을 조금은 제 것으로 만들고 싶어요. ‘Bill-ility’라고 할까요?!”
연기 기술뿐 아니라 주변 예술가들의 너그러움과 열린 마음도 소중히 여기는 배우의 생각이 잘 드러나는 대목이다.
English에서 브로드웨이까지: 경력을 바꾼 여정
The Imaginary Invalid에 출연하기 전, Lalezarzadeh는 Sanaz Toossi의 퓰리처상 수상작 English에서 Goli 역을 처음 맡아 오프브로드웨이 초연에 이어 브로드웨이 공연에도 출연했다. 이 작품은 2025년 작품상(Best Play)을 포함해 Tony Award 후보에 5개 부문 올랐다.
Lalezarzadeh에게 이 경험은 지극히 개인적인 의미가 있었다.
“Goli는 제 마음 그 자체예요. 그 공연을 통해 뉴욕 연극계에 발을 들였고, 앞으로 제 프로젝트에서 추구하고 싶은 탁월함과 치열함의 기준을 세울 수 있었어요.”
대학을 막 졸업하고 팬데믹에서 벗어나던 때, 그녀는 Goli의 진솔한 낙관주의와 낯선 세상에서 자신감을 찾아가는 모습에 깊이 공감했다.
“Goli의 진솔한 낙관주의와 교실에서의 자리는 제 삶을 비추는 거울 같았어요. 뉴욕에 막 온 막내 출연자로서 제 길과 용기를 찾아가고 있었죠. Goli가 TOEFL 수업에서 그러던 것처럼요.”
공연이 브로드웨이 무대에 올랐을 무렵, 배우와 인물 모두 달라져 있었다.
“웃긴 장면은 더 웃겨졌고, 슬픈 장면은 더 슬퍼졌어요.”
출연진과 제작진은 초연 당시의 연기를 그대로 재현하기보다 브로드웨이 공연을 작품을 새롭게 발견하는 기회로 삼았고, 그 과정에서 감정적 복합성이 한층 깊어졌다.
이 작품으로 Lalezarzadeh는 Clive Barnes Award 후보로 인정받고 앙상블의 일원으로 Obie Special Citation을 받았지만, Goli와 맺은 인연은 직업적 영예를 훨씬 넘어선다.
“기질 면에서 Goli와 저는 비슷해요. 어쩌면 Goli는 제 가장 좋은 모습일지도 몰라요.”
브로드웨이에서 스크린으로
Lalezarzadeh는 텔레비전으로도 활동 영역을 넓혔다. Billy Crystal이 출연한 Before와 Jennifer Aniston이 출연한 The Morning Show 등에 참여했다.
무대와 스크린 작업은 요구하는 바가 다르지만, 그녀의 이야기 접근 방식은 같은 원칙에 뿌리를 두고 있다.
“제가 늘 길잡이로 삼는 건 이야기와 관계, 그리고 인물의 욕구와 갈망이에요. 무대든 스크린이든 마찬가지죠. 물론 놀이의 감각도 중요하고요.”
그녀는 연극을 시간 순서에 따라 이야기를 풀어가는 경험으로 설명한다. 반면 스크린 작업에서는 장면을 순서와 다르게 촬영하더라도 감정의 연속성을 유지해야 한다.
하지만 두 매체 모두 뛰어난 동료들과 협업하며 성장할 기회를 제공한다.
In the Garden of Tulips: 가까운 곳에서 찾은 이야기
연기 외에도 Lalezarzadeh는 열정적인 작가이자 영화 제작자다. 그녀의 창작 활동은 가족의 역사와 깊이 맞닿아 있다.
그녀가 각본을 쓰고 제작했으며 직접 출연한 단편 영화 In the Garden of Tulips는 이란-이라크 전쟁 당시 이란을 탈출한 어머니의 경험에서 영감을 얻었다.
“Tulips를 만드는 일은 깊은 울림을 주는 경험이었어요.”
“우아한 Audrey Hepburn처럼 보이고 지금은 성공한 심리학자인 어머니가, 한편으로는 망명을 구하기 위해 집을 떠난 열다섯 살 소녀이기도 했다는 사실을 가늠하기가 어려워요.”
영화를 통해 가족의 과거를 들여다본 경험은 그녀의 예술적 정체성에서 중요한 부분이 됐다.
“인간 정신의 회복력에 감탄하게 돼요. 우리 가족의 회복력에도요. 가족이 이란을 떠나는 이야기를 다룬 영화를 계속 만들게 돼요. 이유는 모르겠어요. 어쩌면 제 기원의 이야기인지도 모르죠.”
Lalezarzadeh는 직접 이란을 방문한 적은 없지만, 영화 제작을 부모 세대가 알던 고향과 이어지는 방법으로 여긴다.
“그리움이 아주 크게 밀려와요… 어쩌면 부모님 세대가 기억하는 이란을 제 영화로 제 곁에 가져온 것인지도 모르겠어요.”
현재 그녀는 후속작 Period of Waiting의 프리프로덕션을 진행 중이다. 이 작품은 Caroline이 빈의 난민 센터로 향하는 이야기를 따라가며, 익숙한 모든 것을 뒤로한 채 새로운 삶을 시작할 때 느끼는 복잡한 감정을 살펴본다.
이 프로젝트는 연출을 더욱 본격적으로 탐구할 기회이기도 하다.
“배우로서는 여러 세계와 인물 속으로 여행을 떠나요. 글을 쓸 때는 집으로 돌아가는 느낌이에요. 새롭게 그려낸 집이죠. 제 혈통과 조상, 제 기원에 관한 이야기예요.”
Ava Lalezarzadeh의 다음 행보는?
브로드웨이와 텔레비전, 영화 제작이 모두 창작 활동의 일부인 Lalezarzadeh는 기회가 찾아오기를 기다릴 생각이 없다.
“인내심은 제 장점이 아니에요. 외부의 힘이 제가 하고 싶은 일을 할 기회를 줄 때까지 가만히 앉아 있는 건 싫어요.”
Period of Waiting에 더해, 그녀는 최근 심리 스릴러 장편 영화에서 첫 주연을 맡아 촬영을 마쳤으며, 현재 영화제 출품을 준비 중이다. 곧 공개될 Netflix 애니메이션 시리즈에서 목소리 연기도 맡았다.
또한 재치 있는 반전을 담아, 자신의 광대 캐릭터 Robert가 등장하는 코미디 스케치 시리즈를 만들고 싶다고 한다. Robert는 불룩 나온 배와 몸에 맞지 않는 정장, 콧수염을 한 어색한 중년 남성이다.
감정적으로 밀도 높은 English에서 Roundabout Theatre Company의 활기 넘치는 코미디 The Imaginary Invalid에 이르기까지, Ava Lalezarzadeh는 다재다능함과 상상력, 그리고 이야기를 향한 진심 어린 애정으로 자신만의 경력을 쌓아가고 있다.
새로운 인물과 매체, 그리고 마음에 가장 가까운 이야기를 계속 탐구하는 그녀에게서 한 가지는 분명하다. 가장 기대되는 장들은 아직 시작되지 않았다는 것이다.
Bill Irwin이 각색하고 Brandon J. Dirden이 연출한 The Imaginary Invalid는 Roundabout Theatre Company가 브로드웨이의 Todd Haimes Theatre에서 선보이며, 2026년 11월 22일까지 공연한다.
편집부 사진 크레딧
Nicole Wilson | 사진작가 / 크리에이티브 디렉터 | @nicolewilsonphoto / @nicolewilsonnyc
Isa Grace Harris | 사진작가 보조 | @IsaGraceHarris
