המחזמר הזוכה בפרס טוני למחזמר הטוב ביותר Avenue Q היה פורץ דרך כשעלה לראשונה בשנת 2003, אך הזמנים השתנו — ואן הרדה מספרת שהדמות שלה, Christmas Eve, מהווה לרוב נושא לשיח.
בהתארחותה בפרק מיום שישי, 7 באוגוסט, של הפודקאסט Odd Woman Out, המנחה סמנתה דון טואוצולו שאלה את הרדה מה למדה מהעבודה על המחזמר, שבו המוזיקה נכתבה על ידי Robert Lopez וJeff Marx, והספר נכתב על ידי Jeff Whitty.
“להישען על ה'את' שלך,” אמרה הרדה, והבהירה שהרגישה חופשית לחקור בחדר החזרות של Avenue Q וגם להביע דעה לגבי מה שהיה לה נוח ומה לא נוח לה לעשות.
בשלב מסוים, הרדה סיפרה שלדמות Christmas Eve — ארוסתו היפנית של בריאן, שלרוב מגולמת עם מבטא בולט — היה מוזיקת כניסה בסגנון אסייתי כשעלתה וירדה מהבמה.
“בכל שלב ב-Avenue Q, הרגשתי מוגנת כך כך על ידי חברי הצוות שלי ועל ידי הצוות האמנותי,” אמרה הרדה, שהחליטה להעלות את הנושא ושאלה אם אפשר לבטל את המוזיקה הזו. “הם אמרו, 'בהחלט, מאה אחוז.' זה היה מיידי. היה כל כך הרבה כבוד והבנה.”
Avenue Q — מחזמר בעל תכנים למבוגרים המחקה תוכניות חינוכיות לילדים עם בובות כמו Sesame Street — נוגע בנושאים כמו גזענות, הומוסקסואליות, שמחה לאיד ועוד.
יותר מ-20 שנה עברו מאז שהקומדיה המצליחה הוצגה בתיאטרון John Golden בברודוויי, והרדה הכירה בכך שהתפיסות של אנשים השתנו.
“אני שנואה מאוד בגלל שהדמות שלי, Christmas Eve, מדברת עם מבטא בולט מאוד, ורוב זה נעשה למען אפקט קומי,” אמרה הרדה. “וכשאנשים מתלוננים על זה — ואכן קרה — אני עונה, 'בסדר, חברים, יש אנשים בעולם עם מבטאים.' ואם לה לא היה מבטא, לא הייתה סיבה שהיא תהיה במחזמר הזה בכלל. לא הייתה סיבה שהיא תהיה חלק משיר שנקרא 'Everyone's a Little Bit Racist', נכון? כי כל העניין הוא שיש בך משהו שונה שאנשים יכולים להעיר עליו ושגורם לך להרגיש לא נוח.”
אמנם השיר מדגיש שגזענות היא דבר לא נכון, אבל הוא לועג לכולם באותה מידה. לפי הרדה, “לכל אחד צריך להיות משהו — אחרת בשביל מה אנחנו שרים את השיר הזה?”
השחקנית סיפרה שהיו לה “כל כך הרבה שיחות” על הנושאים שמעלה Avenue Q, והוסיפה: “אני מרגישה שכריסטמס איב היא היום דמות מאוד מעוררת מחלוקת.”
עם זאת, הרדה ציינה, “היא האדם החכם ביותר ב-Avenue Q. היא בטוחה בעצמה לחלוטין ומכירה את עצמה, והיא לא… כלומר, אני פשוט אומרת, 'תראו, אם זה מעליב אתכם, אני מצטערת בשבילכם.' יש הרבה דברים גרועים בהרבה יותר בעולם שאפשר להיעלב מהם.”
“אבל שוב, לכל אחד יש את הזכות לא לאהוב משהו מכל סיבה שהיא, וזה בסדר,” אמרה הרדה. “אני רק מודאגת מהמורשת שלה — לא מהמורשת שלי, לא כל כך — אלא מהמורשת שלה, כי אני חושבת שהדמות הזו נהדרת כל כך.”
אף שהרדה אמרה שהיא עדיין שומעת הערות על Christmas Eve גם כל השנים הללו אחר כך — לפחות “פעם או פעמיים בשנה” — היא הוסיפה, “אני מתגעגעת אליה. אני מתה על לשחק את Christmas Eve.”
Avenue Q זכה גם בפרסי טוני לספר הטוב ביותר ולפרטיטורה המקורית הטובה ביותר בטקס הטוני של 2004. הפקת התחדשות בווסט אנד של המחזמר מוצגת כעת בתיאטרון Shaftesbury בלונדון.
קרדיט תמונה: Peter James Zielinski
