Volgens de Associated Press is het historische theater in de door Rusland bezette Oekraïense stad Marioepol heropend meer dan drie jaar nadat het werd verwoest door een Russische luchtaanval waarbij honderden burgers omkwamen die binnen waren gevlucht.
De door Moskou geïnstalleerde autoriteiten vierden de heropening van het Donetsk Regionale Academische Dramateater met een galaconcert op zondagavond. Beelden verspreid door Russische staatsmedia toonden de herbouwde marmeren zuilen en trappen van de locatie, evenals artiesten die traditionele Russische kokosjnik-hoofdbanden droegen en dansten op het nieuwe hoofdpodium.
Zoals BroadwayWorld eerder meldde, werd het oorspronkelijke theater op 16 maart 2022 getroffen tijdens de belegering van Marioepol door Rusland in de vroege weken van de invasie van Oekraïne. Op dat moment schuilden honderden burgers binnen na weken van intense beschietingen. Het woord 'kinderen' was in grote letters op het trottoir voor het gebouw geschilderd, zichtbaar vanuit de lucht.
Er werd gemeld dat ongeveer 600 mensen omkwamen binnen en nabij het theater, bijna het dubbele van een aanvankelijke schatting die door Oekraïense autoriteiten werd vrijgegeven. Rusland had ten onrechte beweerd dat Oekraïense troepen het gebouw hadden vernietigd.
Kort na de aanval namen Russische troepen het stadscentrum van Marioepol in. De overblijfselen van het verwoeste theater werden later met de grond gelijk gemaakt, en menselijke resten werden naar verluidt overgebracht naar massagraven in en rond de stad.
De Oekraïense gemeenteraad van Marioepol, die naar door Oekraïne gecontroleerd gebied is verhuisd na de bezetting, veroordeelde de heropening. In een verklaring op Telegram omschreef de raad het evenement als "zingen en dansen op botten" en noemde de wederopbouw een cynische poging om bewijsmateriaal van een oorlogsmisdaad te verbergen en onderdeel van een breder beleid van Russificatie.
Het theater heeft een lange geschiedenis in Marioepol, met wortels die teruggaan tot een van de eerste geregistreerde theatergroepen in het gebied in 1847. Het theatergezelschap vierde zijn 100-jarig bestaan in 1978. Het huidige herbouwde gebouw werd in 1960 geopend.
De regio Donetsk blijft een centraal strijdtoneel in de voortdurende oorlog. Rusland verklaarde zijn illegale annexatie van de regio in 2022, hoewel het niet alle gebieden onder controle heeft. Het beheer van Donetsk blijft een belangrijk onderwerp in de onderhandelingen gericht op het beëindigen van het conflict.