Critique : TELL ME STRAIGHT et AGGY, Park Theatre

Le Park Theatre présente dans son dernier programme double deux œuvres récentes d'un jeune écrivain émergent, toutes deux centrées sur la vie quotidienne queer à Londres, et sur les efforts que nous faisons pour montrer au monde les versions de nous-mêmes que nous voulons qu’il voie. Si l'exécution est parfois quelque peu exagérée, elles restent des tranches de vie observées avec imagination et une fine ironie.

Tell me straight de Paul Bradshaw est une série de vignettes explorant la vie d'un acteur de la classe ouvrière au chômage (également interprété par Bradshaw) qui fréquente presque exclusivement des hommes prétendument hétérosexuels, réagissant de manière très différente à l'attirance qu'ils ressentent pour lui – avec honte, avec un intérêt amusé ou par la violence.

Bradshaw ancre solidement le spectacle en tant que protagoniste, uniquement désigné par Lui, changeant constamment d'expression et d'accent selon qui l’entoure. Le public semble être l'unique réceptacle de son moi authentique, quand il nous livre avec complicité ses répliques pleines de répartie sous un éclairage savamment choisi. En face de lui, Buck Braithwaite incarne une série de rendez-vous hétérosexuels (la plupart du temps avec des petites amies), mais souvent le rythme du scénario est trop soutenu pour suffisamment les distinguer.

Beaucoup de potentiels dramatiques se perdent aussi avec la volonté de Bradshaw de capturer les détails minutieux de la conversation humaine, bien observée mais auto-indulgente. De longues discussions sur les abonnements de cinéma ou les retrouvailles scolaires n'aboutissent à rien, avec trop de sous-intrigues sous-développées avec différents hommes que Lui rencontre par hasard, si bien que la véritable substance émotionnelle de la pièce, concernant un ami d'enfance marié à une femme, est mise de côté.

La pièce suivante, aggy, de Bradshaw est quelque peu plus épurée. Nous sommes à nouveau dans un appartement londonien, bien qu’il soit cette fois plus haut de gamme : des emballages de Gail’s et des sacs fourre-tout Trader Joe’s sont habilement placés sur le plateau. Mahlik (Jean-Luke Worrell) a récemment emménagé avec son petit ami Lawrence (Matthew Jordan), dont la famille est propriétaire.

Lawrence, un jeune « créatif » blanc et riche, fait ses premiers pas dans une carrière vaguement définie d’artiste devenu influenceur ; lorsque les opportunités ne se présentent pas facilement à lui, Mahlik lui suggère une sorte de Yellowface queer et de simuler une identité non binaire – sous le nom de 'Law' – pour gagner en influence dans le milieu artistique, avec des conséquences prévisiblement désastreuses.

La relation de Lawrence et Mahlik est mise à rude épreuve par la tromperie de Lawrence et la complicité de Mahlik, et apporte la touche humaine à cette intrigue potentiellement controversée. Les références inoffensives à la franchise Step Up, ou aux footballeurs noirs de l'équipe d'Angleterre, glissent rapidement vers la micro-agression raciale et le privilège non reconnu de Lawrence. Pendant ce temps, les signes reconnaissables de toute relation à long terme, les plaisanteries et les yeux levés au ciel affectueusement, subsistent.

Leur relation est si bien construite que l'on regrette que Bradshaw n’ait pas simplifié un peu le bruit ambiant. Bien que Bradshaw soit clairement immergé dans cet aspect particulier de la culture des influenceurs qu'il cherche à satiriser, une grande partie de la pièce est racontée par une page d'accueil TikTok surdimensionnée en arrière-plan du décor. Curieusement, pour une pièce censée se dérouler en 2026, une part étrange du récit tourne autour d'un téléphone fixe.

Au fond, néanmoins, c'est une pièce sur une relation qui tourne mal, sujet que Bradshaw semble maîtriser à merveille. Il y a également une élégance dans la mise en scène des deux pièces, signée Bradshaw et Imogen Frances, qui donne à l'intimité et à la violence un air de danse chorégraphiée. Quand ces éléments sont laissés à parler d'eux-mêmes, le résultat est sans concession, conscient de lui-même et discrètement profond.

Lisez notre blog invité avec l'écrivain et acteur Paul Bradshaw sur les deux productions ici.

aggy et tell me straight sont au Park Theatre jusqu'au 28 mars

Crédits photos : Craig Fuller