Rezension: TELL ME STRAIGHT und AGGY, Park Theatre

Park Theatres aktuelles Double Feature zeigt zwei neuere Werke eines aufstrebenden Autors, die beide das durchschnittliche queere Leben in London in den Mittelpunkt rücken und die Anstrengungen, die wir unternehmen, um der Welt die Versionen von uns zu präsentieren, die wir zeigen wollen. Beide Stücke sind in ihrer Ausführung etwas übertrieben, aber in ihren besten Momenten sind sie kreativ inszenierte, augenzwinkernd beobachtete Momentaufnahmen des Lebens.

Paul Bradshaws tell me straight ist eine schleppende Ansammlung von Szenen, die das Leben eines arbeitslosen, aus der Arbeiterklasse stammenden Schauspielers erkunden (ebenfalls gespielt von Bradshaw), der fast ausschließlich mit vermeintlich heterosexuellen Männern anbandelt, die sehr unterschiedlich auf ihre Anziehung zu ihm reagieren – mit Scham, mit belustigtem Interesse oder mit Gewalt.

Bradshaw trägt zuverlässig als unser Protagonist, nur als Er benannt, die Show, sein Ausdruck und sein Akzent wechselt ständig je nach Person, die um ihn herum ist. Das Publikum scheint der einzige Empfänger seines authentischen Selbst zu sein, wenn er uns wissende Einzeiler unter einem gut getimten Spotlicht liefert. Gegenüber ihm spielt Buck Braithwaite eine sich drehende Tür heterosexueller Affären (meistens mit Freundinnen), doch oft ist das Tempo des Skripts zu unnachgiebig, um sie ausreichend zu differenzieren.

Viel dramatisches Potenzial geht auch durch Bradshaws Hingabe an die Details menschlicher Konversationen verloren, die gut beobachtet, aber selbstgefällig sind. Es gibt lange Gespräche über Kino-Mitgliedschaftsprogramme und Schultreffen, die ins Nichts führen, und zu viele unterentwickelte Nebenhandlungen mit verschiedenen Männern, mit denen Er zufällige Begegnungen hat, wodurch das eigentliche emotionale Fleisch des Stücks – involving a childhood friend married to a woman – in den Hintergrund gedrängt wird.

Nach tell me straight folgt Bradshaws etwas gestraffteres zweites Stück, aggy. Wieder befinden wir uns in einer Londoner Wohnung, allerdings ist sie diesmal gehobener – Gails Verpackungen und Trader Joe's Tragetaschen sind geschickt auf der Bühne verteilt. Mahlik (Jean-Luke Worrell) ist vor kurzem mit seinem Freund Lawrence (Matthew Jordan) zusammengezogen, dessen Familie das Anwesen besitzt.

Lawrence, ein weißer, wohlhabender junger "Kreativer", macht seine ersten Schritte in eine vage definierte Karriere als Künstler bzw. Influencer; als ihm Gelegenheiten nicht leicht zufallen, gibt ihm Mahlik die Idee, eine Art queeres Yellowface vorzuspielen und eine nicht-binäre Identität – unter dem Namen 'Law' – zu faken, um in der Kunstwelt an Einfluss zu gewinnen, was vorhersehbar katastrophale Folgen hat.

Die Beziehung zwischen Lawrence und Mahlik brodelt unter dem Druck von Lawrences Täuschung und mahliks Komplizenschaft und verleiht dieser potenziell kontroversen Handlung ihre menschliche Note. Unschuldige Anspielungen auf das Step Up-Franchise oder auf schwarze Fußballer im englischen Team führen schnell zu rassistischen Mikroaggressionen und nicht anerkanntem Privileg seitens Lawrence. Dabei bleiben jedoch die erkennbaren Merkmale jeder langjährigen Beziehung, die Sticheleien und das liebevolle Augenrollen, erhalten.

Ihre Beziehung ist so gut gestaltet, dass man sich wünscht, Bradshaw hätte etwas von dem umgebenden Lärm zurückgenommen. Obwohl Bradshaw offensichtlich tief in der Influencer-Kultur versunken ist, die er zu satirisieren versucht, wird zu viel des Stücks von einer überdimensionalen TikTok-Homepage im Hintergrund der Bühne erzählt. Gleichzeitig, und merkwürdigerweise für ein Stück, das angeblich im Jahr 2026 spielt, dreht sich unerwartet viel Handlung um ein Festnetztelefon.

Im Kern geht es jedoch um eine Beziehung, die schiefgeht, was Bradshaw anscheinend in jedem Fall am besten schreibt. Es gibt auch eine Eleganz in der Regie beider Stücke, von Bradshaw und Imogen Frances, die sowohl der Intimität als auch der Gewalt eine choreographierte Anmut verleiht. Wenn diese Elemente für sich sprechen dürfen, ist das Ergebnis unerschrocken, selbstbewusst und leise tiefgründig.

Lesen Sie unseren Gastblog mit Schriftsteller und Schauspieler Paul Bradshaw über die beiden Produktionen hier.

aggy und tell me straight sind im Park Theatre bis zum 28. März zu sehen

Foto-Credits: Craig Fuller