Recension: LAST GOAL WINS, Broadway Theatre Catford

En anmärkningsvärd 56 spelare vid FIFA:s herr-VM 2026 föddes i Paris - även om det är lite frustrerande att en av Frankrikes finaste, Michael Olise, har White City som födelseort. Jag har alltid skämtat om mina egna söner att de skulle spela cricket för Sverige och ishockey för England, men det har inte hänt ännu och den enda gången de verkligen har att välja är när Eurovision kommer på tal.

Det är inte så enkelt för de flesta, fotbollssupportering är bara en avatar för mycket mer komplexa ideer om identitet, ens plats i världen och arvet och familjens roll i skapandet av en blandad personlighet. I dessa dystra dagar, och inte bara från den galna kanten på högerpolitik, görs navigeringen till det individuella centrumet, den bekvämlighet i vår egen hud som vi alla behöver, under eldgivning, varje tecken på annorlundahet utnyttjas och förstärks. Vilken värld att leva i…

Last Goal Wins av Justice Ezi tar lite från The Bushs monsterhit, Red Pitch och lite från Ryan Calais Camerons’s banbrytande For Black Boys Who Have Considered Suicide When the Hue Gets Too Heavy och undersöker den brittiska afrikanska upplevelsen genom ögonen på tre fotbollsspelare som tävlar om två platser i det nigerianska fotbollslaget. Först och främst, inför varandra om inte inför de administratörer som, något okänsligt, ställer upp kvalifikationregler om föräldrar och mor- och farföräldrar, måste de bevisa sin ‘nigerianness’. Detta är en fråga som avgörs i kultur, i mat, i den inneboende tillhörighet vi känner (eller inte känner) i andra som är nya för en grupp.

Benjamin Akintuyosi ger anfallaren, Victory, en bubblande desperation - vid 29 är det hans sista chans att visa sig i landslagströjan för sin son hemma i London. Han har Jerome Ngonadis osäkra Coach Kamso i sitt hörn, som driver hans fall med managern, Zanza, en komiskt svajande Kossim Osseni. Om den kopplingen hjälper eller hindrar Victory är diskutabelt, men han tror att det kommer att luta oddsen tillbaka hans väg.

Och han behöver det eftersom Youssef är den kommande mannen, målvakten som ges just den medelklassiga accenten av Alexander Lobo Moreno, en som talar om ett liv av möjligheter och rättigheter och som irriterar Victory. Yossef uppvaktas också av Marocko, hans mors nation, och ser en sådan hybridstatus som något positivt, trots allt, han är en katt som alltid landar på sina fötter.

Michael är disruptorn, den ljusskinnade engelsmannen som har valt att spela för landet där han föddes (M. Olise, hör du mig - snälla!) som måste bevisa sig som nigerian först och fotbollsspelare för det andra. Cameron Forrest, som ser lite ut som Arsenal-stjärnan Max Dowman, har charm i överflöd och ger Michael det självförtroende som kommer genom akademisk träning som förstärker tron att man kan böja världen efter sin vilja. Och en Premier League-spelare är en praktisk man att ha omkring för sponsring (även från Shell, som påstås vara ansvarig för mycket av landets sociala och miljöproblem) och för att ytterligare driva Zanzas ambition att arbeta i den största ligan i världen.

Eze visar sig vara en intressant ny röst på Londons scen, hans dialog flödar av äkthet och är fylld med humor och djup. Det finns arbete att göra för att helt ta bort karaktärerna från karikatyrerna, men detta är en pjäs som gör något som teatern alltför ofta föreslår är någon annans problem. Det gör en föreställning som möter sin publik halvvägs - mer än så egentligen - och kräver inte att de ska passa in i teatern, utan insisterar på att teatern passar in med dem.

Last Goal Wins spelas på Broadway Theatre Catford till den 12 juli

Ryan Calais Camerons säsong fortsätter i höst med Cranes av Demi Wilson-Smith och How To Keep Warm in Winter av Kaleb D’Aguilar