Artistiek Directeur van de Washington National Opera Francesca Zambello werd op vrijdag 20 maart 2026 tijdens het OPERA America Salutes Awards Diner in het Plaza Hotel opgenomen in de OPERA America Opera Hall of Fame. Voormalig voorzitter van de WNO Raad van Bestuur Jeffrey Cunard ontving de National Opera Trustee Recognition Award. Algemeen directeur van WNO Timothy O'Leary, een voormalig voorzitter van de raad van OPERA America, sprak ter ere van de lange tijd dienstdoende president van OPERA America Marc A. Scorca bij zijn pensionering en opname in de Hall of Fame.
Een internationaal gerenommeerde regisseur en leider in de kunst, Francesca Zambello is sinds 2013 artistiek directeur van de Washington National Opera. Tijdens haar ambtstermijn heeft zij de artistieke visie van het gezelschap gevormd door ambitieuze producties, waaronder de eerste volledige Ring cyclus van het gezelschap, en door de oprichting van het American Opera Initiative, een baanbrekend opdrachtprogramma dat het repertoire van de nieuwe Amerikaanse opera heeft uitgebreid. Zambello was van 2011 tot 2022 artistiek en algemeen directeur van het Glimmerglass Festival, waar zij het nationale profiel van het gezelschap versterkte, het programma voor resident artists uitbreidde en innovatieve initiatieven voor maatschappelijke betrokkenheid introduceerde. Haar onderscheidende internationale regiecarrière beslaat meer dan 50 operahuizen wereldwijd, waaronder de Metropolitan Opera, La Scala en de Paris Opera.
“Ik ben diep dankbaar voor deze eer en voor de buitengewone artiesten, medewerkers en publieken die mijn reis hebben vormgegeven,” deelt Zambello. “Opera is altijd, in zijn hart, een levend, ademend kunstvorm geweest—een die weerspiegelt wie we zijn en wie we willen zijn. In een tijd waarin verbinding, empathie en gedeelde ervaring essentiëler zijn dan ooit, is het werk van het creëren van grote kunst niet voltooid—het is urgenter. We moeten blijven gedurfde verhalen vertellen, nieuwe stemmen cultiveren en ervoor zorgen dat opera een vitale kracht in ons culturele leven blijft.”
De prijzen werden gepresenteerd tijdens een jaarlijkse ceremonie, “OPERA America Salutes,” op vrijdag 20 maart 2026 in het Plaza Hotel in New York City. Meer dan 500 leiders van over de hele wereld kwamen bijeen voor wat algemeen wordt beschouwd als het belangrijkste prijsenevenement van de opera. President van de WNO Raad Andy Pharoah merkte op, “Het was een genoegen om een avond door te brengen onder de grootste visionairs en leiders van de opera. Ik was zo trots om te zien hoe enthousiast en hartelijk WNO werd omarmd na de vele uitdagingen die ons het afgelopen jaar teisterden. Ons gezelschap ontving niet minder dan drie keer langdurige staande ovaties. Het voelde alsof we bij de 'Academy Awards' voor opera waren—en WNO won beste film, beste acteur en beste regisseur!”
Tijdens de opnameceremonie eerde Matthew Shilvock, algemeen directeur van de San Francisco Opera, Zambello met de volgende opmerkingen: “Francesca Zambello is een van de meest vooraanstaande algemeen en scenische regisseurs in het land… nee, de wereld!
“De carrière van Francesca als scenische regisseur begon als assistent van de legendarische Jean-Pierre Ponnelle. Haar Amerikaanse debuut vond plaats bij Houston Grand Opera met een productie van Fidelio in 1984. Van 1984 tot 1991 was ze artistiek directeur van het Skylight Music Theater met Stephen Wadsworth.
“Haar Europese debuut vond plaats in La Fenice in Venetië in 1987. Haar regiecarrière omvat meer dan 50 operahuizen, waaronder de Metropolitan Opera, La Scala, de Paris Opera, de Bolshoi, de Staatsopera van München, Covent Garden en Opera Australia. Als erkenning voor haar bijdrage aan de internationale cultuur is zij benoemd tot Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres door de Franse overheid en tot Ridder in de Orde van de Ster van Italië, en heeft zij top onderscheidingen en prijzen ontvangen in Rusland, Duitsland, Australië en Engeland.
“Als algemeen directeur transformeerde Francesca The Glimmerglass Festival, verrijkte elk seizoen met buitengewone producties, spannende opdrachten, recitals, lezingen en initiatieven voor maatschappelijke betrokkenheid. Opmerkelijk onder hen waren uitvoeringen voor de gedetineerden in Attica Correctional Facility. Zij leidde het gezelschap van 2011 tot 2022, inclusief tijdens de jaren van de pandemie toen zij een ingenieus openluchtpodium creëerde. Zij richtte ook het Glimmerglass Youth Chorus op, waarbij zij vier opera's voor jonge artiesten opdroeg die zijn uitgevoerd bij operagezelschappen in heel de VS.
“Sinds 2013 is zij artistiek directeur van de Washington National Opera, waar zij de nadruk heeft gelegd op artistiek burgerschap – het ondersteunen van programma's die uitnodigen tot dialoog over het verleden, heden en de toekomst van ons land. Zij richtte het American Opera Initiative op om nieuwe Amerikaanse werken te opdracht te geven en te ontwikkelen. Zij regisseerde de eerste complete Ring cyclus van het gezelschap. Recentelijk, samen met algemeen directeur Timothy O’Leary, verplaatste zij het gezelschap van het John F. Kennedy Center naar meerdere locaties in de metro-regio van Washington, D.C.
“Een kenmerk van Francesca's leiderschap is het samenwerken met uitstekende kunstenaars en het promoten van opkomend talent, terwijl ze vrouwen en diversiteit onder haar medewerkers ondersteunt. Verschillende generaties van de meest buitengewone zangers, regisseurs, ontwerpers, componisten, librettisten en leiders in dit veld danken hun carrière aan de kansen die ‘Cesca hen bood.
“Francesca is al erkend in Frankrijk, Italië, Rusland, Duitsland, Australië en Engeland voor haar opmerkelijke carrière. Vanavond zijn we verheugd haar op te nemen in onze Opera Hall of Fame.”
De opname van Zambello plaatst haar onder een gerespecteerde groep van artiesten, administrateurs en voorstanders wiens werk de toekomst van de opera in Noord-Amerika heeft gevormd.
OPERA America erkende ook het leiderschap van Jeffrey Cunard, hem toekennend de National Opera Trustee Recognition Award. Cunard's indrukwekkende juridische carrière werd geëvenaard door zijn blijvende inzet voor het gezelschap. Als partner bij Debevoise & Plimpton gedurende meer dan drie decennia trad Cunard in 2014 toe tot de Raad van Bestuur van WNO en diende als voorzitter van de raad van 2018 tot 2024. Tijdens zijn ambtstermijn versterkte hij de financiële basis van de organisatie. Opmerkelijk is dat Cunard een proces leidde over meerdere jaren om een nieuwe operationele overeenkomst met het John F. Kennedy Center for the Performing Arts te ontwikkelen, dat meer dan 80 pagina's operationele details omvatte en elke eventualiteit anticipeerde, algemeen geprezen als een model van fiduciaire voorzichtigheid en strategisch inzicht. Het opzetten ervan met het Kennedy Center vroeg in 2024 vereiste talloze uren vrijwilligerswerk van Cunard, resulterend in een uiterst precieze overeenkomst die WNO's financiën en zelfstandigheid versterkte. Opmerkelijk is dat de overeenkomst de basis legde en beschermingen creëerde die nu essentieel zijn voor het succes van WNO in zijn transitie.
Voormalig voorzitter van de raad van OPERA America en algemeen directeur van WNO Timothy O’Leary had ook een belangrijke rol in de ceremonie. O’Leary gaf een toespraak over de vertrekkende president van OPERA America Marc A. Scorca, die—in een verrassende aankondiging—ook werd opgenomen in de Hall of Fame.
Een internationaal gerenommeerde regisseur en leider in de kunst, Francesca Zambello is sinds 2013 artistiek directeur van de Washington National Opera. Tijdens haar ambtstermijn heeft zij de artistieke visie van het gezelschap gevormd door ambitieuze producties, waaronder de eerste volledige Ring cyclus van het gezelschap, en door de oprichting van het American Opera Initiative, een baanbrekend opdrachtprogramma dat het repertoire van de nieuwe Amerikaanse opera heeft uitgebreid. Zambello was van 2011 tot 2022 artistiek en algemeen directeur van het Glimmerglass Festival, waar zij het nationale profiel van het gezelschap versterkte, het programma voor resident artists uitbreidde en innovatieve initiatieven voor maatschappelijke betrokkenheid introduceerde. Haar onderscheidende internationale regiecarrière beslaat meer dan 50 operahuizen wereldwijd, waaronder de Metropolitan Opera, La Scala en de Paris Opera.
“Ik ben diep dankbaar voor deze eer en voor de buitengewone artiesten, medewerkers en publieken die mijn reis hebben vormgegeven,” deelt Zambello. “Opera is altijd, in zijn hart, een levend, ademend kunstvorm geweest—een die weerspiegelt wie we zijn en wie we willen zijn. In een tijd waarin verbinding, empathie en gedeelde ervaring essentiëler zijn dan ooit, is het werk van het creëren van grote kunst niet voltooid—het is urgenter. We moeten blijven gedurfde verhalen vertellen, nieuwe stemmen cultiveren en ervoor zorgen dat opera een vitale kracht in ons culturele leven blijft.”
De prijzen werden gepresenteerd tijdens een jaarlijkse ceremonie, “OPERA America Salutes,” op vrijdag 20 maart 2026 in het Plaza Hotel in New York City. Meer dan 500 leiders van over de hele wereld kwamen bijeen voor wat algemeen wordt beschouwd als het belangrijkste prijsenevenement van de opera. President van de WNO Raad Andy Pharoah merkte op, “Het was een genoegen om een avond door te brengen onder de grootste visionairs en leiders van de opera. Ik was zo trots om te zien hoe enthousiast en hartelijk WNO werd omarmd na de vele uitdagingen die ons het afgelopen jaar teisterden. Ons gezelschap ontving niet minder dan drie keer langdurige staande ovaties. Het voelde alsof we bij de 'Academy Awards' voor opera waren—en WNO won beste film, beste acteur en beste regisseur!”
Tijdens de opnameceremonie eerde Matthew Shilvock, algemeen directeur van de San Francisco Opera, Zambello met de volgende opmerkingen: “Francesca Zambello is een van de meest vooraanstaande algemeen en scenische regisseurs in het land… nee, de wereld!
“De carrière van Francesca als scenische regisseur begon als assistent van de legendarische Jean-Pierre Ponnelle. Haar Amerikaanse debuut vond plaats bij Houston Grand Opera met een productie van Fidelio in 1984. Van 1984 tot 1991 was ze artistiek directeur van het Skylight Music Theater met Stephen Wadsworth.
“Haar Europese debuut vond plaats in La Fenice in Venetië in 1987. Haar regiecarrière omvat meer dan 50 operahuizen, waaronder de Metropolitan Opera, La Scala, de Paris Opera, de Bolshoi, de Staatsopera van München, Covent Garden en Opera Australia. Als erkenning voor haar bijdrage aan de internationale cultuur is zij benoemd tot Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres door de Franse overheid en tot Ridder in de Orde van de Ster van Italië, en heeft zij top onderscheidingen en prijzen ontvangen in Rusland, Duitsland, Australië en Engeland.
“Als algemeen directeur transformeerde Francesca The Glimmerglass Festival, verrijkte elk seizoen met buitengewone producties, spannende opdrachten, recitals, lezingen en initiatieven voor maatschappelijke betrokkenheid. Opmerkelijk onder hen waren uitvoeringen voor de gedetineerden in Attica Correctional Facility. Zij leidde het gezelschap van 2011 tot 2022, inclusief tijdens de jaren van de pandemie toen zij een ingenieus openluchtpodium creëerde. Zij richtte ook het Glimmerglass Youth Chorus op, waarbij zij vier opera's voor jonge artiesten opdroeg die zijn uitgevoerd bij operagezelschappen in heel de VS.
“Sinds 2013 is zij artistiek directeur van de Washington National Opera, waar zij de nadruk heeft gelegd op artistiek burgerschap – het ondersteunen van programma's die uitnodigen tot dialoog over het verleden, heden en de toekomst van ons land. Zij richtte het American Opera Initiative op om nieuwe Amerikaanse werken te opdracht te geven en te ontwikkelen. Zij regisseerde de eerste complete Ring cyclus van het gezelschap. Recentelijk, samen met algemeen directeur Timothy O’Leary, verplaatste zij het gezelschap van het John F. Kennedy Center naar meerdere locaties in de metro-regio van Washington, D.C.
“Een kenmerk van Francesca's leiderschap is het samenwerken met uitstekende kunstenaars en het promoten van opkomend talent, terwijl ze vrouwen en diversiteit onder haar medewerkers ondersteunt. Verschillende generaties van de meest buitengewone zangers, regisseurs, ontwerpers, componisten, librettisten en leiders in dit veld danken hun carrière aan de kansen die ‘Cesca hen bood.
“Francesca is al erkend in Frankrijk, Italië, Rusland, Duitsland, Australië en Engeland voor haar opmerkelijke carrière. Vanavond zijn we verheugd haar op te nemen in onze Opera Hall of Fame.”
De opname van Zambello plaatst haar onder een gerespecteerde groep van artiesten, administrateurs en voorstanders wiens werk de toekomst van de opera in Noord-Amerika heeft gevormd.
OPERA America erkende ook het leiderschap van Jeffrey Cunard, hem toekennend de National Opera Trustee Recognition Award. Cunard's indrukwekkende juridische carrière werd geëvenaard door zijn blijvende inzet voor het gezelschap. Als partner bij Debevoise & Plimpton gedurende meer dan drie decennia trad Cunard in 2014 toe tot de Raad van Bestuur van WNO en diende als voorzitter van de raad van 2018 tot 2024. Tijdens zijn ambtstermijn versterkte hij de financiële basis van de organisatie. Opmerkelijk is dat Cunard een proces leidde over meerdere jaren om een nieuwe operationele overeenkomst met het John F. Kennedy Center for the Performing Arts te ontwikkelen, dat meer dan 80 pagina's operationele details omvatte en elke eventualiteit anticipeerde, algemeen geprezen als een model van fiduciaire voorzichtigheid en strategisch inzicht. Het opzetten ervan met het Kennedy Center vroeg in 2024 vereiste talloze uren vrijwilligerswerk van Cunard, resulterend in een uiterst precieze overeenkomst die WNO's financiën en zelfstandigheid versterkte. Opmerkelijk is dat de overeenkomst de basis legde en beschermingen creëerde die nu essentieel zijn voor het succes van WNO in zijn transitie.
Voormalig voorzitter van de raad van OPERA America en algemeen directeur van WNO Timothy O’Leary had ook een belangrijke rol in de ceremonie. O’Leary gaf een toespraak over de vertrekkende president van OPERA America Marc A. Scorca, die—in een verrassende aankondiging—ook werd opgenomen in de Hall of Fame.
