Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West, de roman van Gregory Maguire die de inspiratie vormde voor de langlopende Broadway-musical en filmfranchise, is verboden in openbare scholen in Utah door de Utah State Board of Education.
De beslissing, genomen op 5 januari, plaatst Wicked onder drie titels die nieuw zijn verwijderd van scholen in de hele staat, samen met Nineteen Minutes van Jodi Picoult en The Perks of Being a Wallflower van Stephen Chbosky. Sinds 2024 streeft Utah naar grootschalige boekverwijderingen die openbare schoolstudenten treffen, met 22 extra titels die momenteel in de ban worden gedaan.
Andere boeken die worden beoordeeld of al zijn verwijderd, zijn onder andere What Girls Are Made Of van Elana K. Arnold, Milk and Honey van Rupi Kaur, en Water for Elephants van Sara Gruen, waarvan de laatstgenoemde ook diende als basis voor een Broadway-musical. Veel van de betwiste werken zijn van auteurs van kleur, vrouwen en LGBTQ+-schrijvers.
Als reactie daarop heeft de American Civil Liberties Union een rechtszaak aangespannen bij de United States District Court voor het District van Utah namens verschillende auteurs, waaronder Kurt Vonnegut, Arnold, Ellen Hopkins en Amy Reed, evenals twee anonieme middelbare scholieren uit Utah. De ACLU stelt dat de verboden de Eerste Amendement schenden door de literaire waarde van leeftijdsgeschikte boeken te negeren en ze uit de openbare toegang te verwijderen.
De Sensitive Materials Law van Utah, oorspronkelijk aangenomen in 2022 en gewijzigd in 2024, verplicht scholen en bibliotheken om boeken te verwijderen die door de staat als aanstootgevend worden beschouwd. Onder de titels die eerder zijn verwijderd, zijn Vonnegut’s Slaughterhouse-Five en The Bluest Eye van Nobelprijswinnaar Toni Morrison. Andere verboden werken zijn The Kite Runner van Khaled Hosseini en I Know Why the Caged Bird Sings van Maya Angelou.
Nanette Vonnegut, dochter van Kurt Vonnegut, verwees naar de historische uitspraak van de Hoge Raad in de zaak Board of Education, Island Trees School District v. Pico, die in 1982 een verbod op het verwijderen van boeken uit schoolbibliotheken opleverde. Ze zei dat de acties in Utah studenten “de vrijheid om te lezen, te denken en te groeien” ontnemen.
Tom Ford, advocaat bij de ACLU van Utah, voegde eraan toe dat “het recht om te lezen en het recht op vrije meningsuiting onscheidbaar zijn,” en noemde de wet ongrondwettelijke censuur.
Een van de student-klagers verklaarde dat het verwijderen van boeken uit bibliotheken een boodschap afgeeft over wiens verhalen ertoe doen en voegde daaraan toe dat censuur een afschrikwekkend effect heeft op leren en de veiligheid van studenten.
