Recensie: TWO HALVES OF GUINNESS, Park Theatre

Mijn vader, een grote fan - zoals de meeste van zijn generatie - zei altijd dat wat Alec Guinness onderscheidde van andere acteurs was dat hij elke rol met volledige overtuiging kon spelen, elk karakter volledig tot leven gebracht. Hij zou ter bewijsvoering zijn beroemde multi-rollen aanhalen in de Ealing-komedie, Kind Hearts and Coronets, zijn aangrijpende, Oscar-winnende rol als Kolonel Nicholson in het brute The Bridge on the River Kwai en zijn dubbele BAFTA-succes als de spion, George Smiley.

(Ik zou Obi-Wan Kenobi uit Star Wars hebben kunnen toevoegen, maar dat deed ik niet omdat, net als de man zelf, ik het gewoon niet erg goed vond en het als kinderlijke onzin beschouwde toen ik zelf nog een kind was.)

Zeb Soanes legt een deel van deze kostbare kameleonkwaliteit uit die een ontsnapping aan typecasting mogelijk maakte, slechts weinigen in die tijd gegeven, in deze schitterende eenmansshow, die zijn landelijke tournee in Londen afsluit.
 

Alec Guinness was bezig aan zijn derde naam voordat hij zijn opleiding had voltooid, zijn vader onbekend, zijn moeder een schurkachtige alcoholiste, zelfs voor die ruigere tijden tot verschrikkelijke verwaarlozing in staat. Niet wetend wie hij zelf was, werd hij aangetrokken tot acteren als beroep omdat hij dan veel andere mensen kon zijn en zo zijn eigen twijfels kon ontvluchten. 

Hij schreef John Gielgud - zoals je doet - en ontving, al was het niet precies een audiëntie, een tip om een leraar te bezoeken en wat geld om de lessen te betalen. Het klinkt vergezocht (en dit was niet het enige geval van dergelijke vrijgevigheid) maar ruw talent en charisma vinden vaak een manier om deuren te openen die gesloten blijven voor degenen die die zegen niet hebben.

Aanvankelijk was mijn reactie op Soanes om het programma te controleren, want hij leek veel meer op Derek Jacobi dan op zijn mede-toneelridders, maar de stem is treffend, die me in een Proustiaanse haast terugbracht naar late nachten tv-interviews kijken op Parkinson, het net niet deftige, net niet slepende accent prachtig gevonden. Zijn Gielgud was ook verdomd goed!

We leren over de oorlogsdienst van onze held op een landingsvaartuig in Sicilië - dat was geen pretje - zijn lange, niet altijd gelukkige, huwelijk met Merula en hoe de angstaanjagende polio die zijn zoon, Matthew, trof, Nicholson’s beroemde wandeling van de eenzame opsluiting naar de commandant van het kamp inspireerde. We krijgen ook een kijkje in zijn lange, soms moeizame, relatie met David Lean en daarna zijn onverwachte late faam en lucratieve contract met George Lucas. Er is ook spirituele stof over zijn bekering tot het katholicisme op middelbare leeftijd en de mate van rust die dat bracht in een leven dat altijd fluctueerde tussen toneel en film, populair en hoogstaand, Londen en Hollywood.

Weinig van dit alles is onthullend - hij schreef drie autobiografieën en een geautoriseerde biografie werd kort na zijn dood gepubliceerd met een uitgebreide archiefopslag in de British Library - maar hij is van een tijd waarin bepaalde zaken niet in het openbaar werden besproken. Soanes verwijst zonder de bewijslast te overschrijden naar speculaties.

Onder de gevoelige regie van Mark Burgess gaan twee uren voorbij in een oogwenk, terwijl een leven dat voor tien meer materiaal heeft, wordt gedestilleerd in een avond vol schitterend entertainment. Wat deze show onderscheidt van diegenen die vergelijkbare doelgroepen met soortgelijke redenen aanspreken (waarvan vele ook uitstekend zijn - deze bijvoorbeeld) is die stem, een instrument van ongeëvenaarde schoonheid, als er ooit één was. 

Two Halves of Guinness in Park Theatre tot 2 mei

Foto: Danny Kaan