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Mon père, un grand fan - comme la plupart de sa génération - disait toujours que ce qui distinguait Alec Guinness des autres acteurs, c'est qu'il pouvait jouer n'importe quel rôle avec une conviction totale, chaque personnage étant entièrement réalisé. Il citait en exemple ses célèbres multiples rôles dans la comédie d'Ealing, Kind Hearts and Coronets, son bouleversant Colonel Nicholson, lauréat d'un Oscar, dans le brutal Le Pont de la rivière Kwaï et son double succès aux BAFTA en tant qu'espion, George Smiley.
(J'aurais peut-être ajouté Obi-Wan Kenobi de Star Wars, mais je ne l'ai pas fait parce que, comme lui-même, je trouvais que ce n'était tout simplement pas très bon, pensant que c'était un non-sens enfantin alors que j'étais encore moi-même un enfant.)
Zeb Soanes explique en partie cette précieuse qualité de caméléon qui lui a permis d'échapper au typage, une rareté de son époque, dans ce magnifique spectacle solo, clôturant sa tournée nationale à Londres.
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Alec Guinness en était à son troisième prénom avant même d'avoir terminé sa scolarité, son père lui étant inconnu, sa mère étant une alcoolique mendiante capable d'une négligence épouvantable, même pour ces temps plus durs. Ne sachant pas qui il était lui-même, il fut attiré par le métier d'acteur, car il pouvait alors être de nombreuses autres personnes, échappant ainsi à ses propres doutes.
Il a écrit à John Gielgud - comme on le fait - et a reçu, si ce n'est une audience, un conseil pour aller voir un professeur et un peu d'argent pour payer les cours. Cela peut sembler peu crédible (et ce ne fut pas le seul exemple d'une telle générosité) mais le talent brut et le charisme trouvent souvent un moyen d'ouvrir les portes qui restent fermées à ceux qui n'en sont pas dotés.
Initialement, ma réaction à Soanes était de vérifier le programme car il ressemblait beaucoup plus à Derek Jacobi qu'à son camarade chevalier comédien, mais la voix est incroyable, me renvoyant dans un élan proustien à des nuits tardives à regarder des interviews sur Parkinson, ce quasi-traînant non tout à fait de la haute société, parfaitement restitué. Son Gielgud était également presque aussi bon!
Nous apprenons le service de guerre de notre héros sur un navire de débarquement en Sicile - pas une partie de plaisir - son long mariage à Merula, pas toujours heureux, et comment la terrifiante polio qui a frappé son fils, Matthew, a inspiré la fameuse marche de Nicholson depuis la solitude pour rencontrer le commandant du camp. On a aussi une place au premier rang pour sa longue, parfois tendue, relation avec David Lean et ensuite sa célébrité tardive et inattendue, et son contrat lucratif avec George Lucas. Il y a aussi une dimension spirituelle concernant sa conversion au catholicisme à la quarantaine et l'équilibre que cela a apporté à une vie oscillant toujours entre scène et écran, populaire et intellectuel, Londres et Hollywood.
Peu de cela est révélateur - il a écrit trois volumes d'autobiographie et une biographie autorisée a été publiée peu après sa mort avec un vaste fonds d'archives conservé à la British Library - mais il appartient à une époque où certains sujets n'étaient pas abordés en public. Soanes y fait allusion sans laisser la spéculation prendre le pas sur les faits.
Sous la direction sensible de Mark Burgess, deux heures passent en un clin d'œil, tandis qu'une vie qui a matière pour dix autres, est distillée en une soirée merveilleusement divertissante. Ce qui fait que ce spectacle se distingue de ceux qui plaisent à des publics similaires pour des raisons similaires (dont beaucoup sont aussi excellents - celui-ci par exemple) c'est cette voix, un instrument d'une beauté inégalée s'il en est.
Two Halves of Guinness au Park Theatre jusqu'au 2 mai
Image photo : Danny Kaan