Critique : BBC PROMS : CHINKEKE! ORCHESTRA AVEC ANGEL BLUE, Royal Albert Hall

Étant seulement fondé en 2015, il est important de rappeler l’impact de l’Chineke! Orchestra sur la musique classique. Non seulement il défend les musiciens noirs et ethnifiquement divers, mais il célèbre aussi les compositeurs issus de ces patrimoines, donnant la reconnaissance méritée à des talents souvent négligés. 

Les Proms d’hier soir ont mis en lumière Edmund Thornton Jenkins, un compositeur et musicien américain incroyablement doué, mort tragiquement jeune à 32 ans, alors que sa carrière décollait réellement. Son « Ballet » incomplet fut la première pièce de la soirée, retravaillée et réarrangée par son arrière-neveu Tuffus Zimbabwe.

L’« Processional » d’ouverture mêlait une ouverture aux sonorités cinématographiques, avec des cuivres dramatiques dans un style enjoué et plus léger, suivi d’un deuxième mouvement, lumineux et léger avec des touches de romantisme. Il est regrettable que le final « Danse générale » soit plutôt oubliable, donnant l’impression d’avoir encore besoin d’être travaillé pour mieux conclure.

Puis est entrée la toujours charismatique soprano américaine Angel Blue, débutant avec Samuel Barber et son « Knoxville: Summer of 1915 ». Plein de nostalgie, d’émerveillement enfantin et de confusion, Blue a su capturer la recréation musicale évocatrice de Barber d’un poème en prose de 1938 avec beaucoup de justesse. Elle entretient une belle complicité avec le public et manifeste clairement un immense attachement aux Proms, devenant visiblement émue à plusieurs reprises.

Un rapide changement de costume a ensuite donné lieu à des interprétations de véritables tubes populaires : « Love Is Here To Stay » de George Gershwin, « My Funny Valentine » de Richard Rodgers, « Puttin' on the Ritz » d’Irving Berlin (mention spéciale au merveilleux solo de trompette de Richard Kelley) et « That Old Black Magic » de Harold Arlen, avec une absence inexpliquée des « Four Songs » annoncées de Margaret Bond. Bien que divertissantes, ces pièces n’étaient toutefois pas les mieux adaptées à la voix de Blue, qui manque de registre grave et des tonalités plus fumeuses nécessaires pour vraiment interpréter du jazz.

J’ai une grande admiration pour Blue, l’ayant vue se produire à plusieurs reprises auparavant, mais hier soir, sa voix ne portait pas suffisamment dans la salle. Après avoir réécouté l’enregistrement sur BBC Sounds, sa voix paraît plus claire que sur place, mais une qualité légèrement étouffée et sourde persiste. Elle sait comment se projeter dans cette salle, je suis donc enclin à mettre en cause le mixage sonore, car le volume et la force des voix ne correspondaient tout simplement pas à son brillant passage au Last Night 2024. 

Après l’entracte s’est produit un grand changement avec la « Symphony No. 8 » de Dvořák, lumineuse et optimiste, interprétée avec un immense dynamisme et énergie tout au long. Jonathon Hayward est un chef d’orchestre exceptionnel qui pénètre vraiment sous la surface de cette pièce parfois apparemment simple pour en révéler les multiples couches profondes. La composition est structurellement très ambitieuse et met l’orchestre à l’épreuve à des moments inattendus, particulièrement les violoncelles, qui portent une grande partie du poids mélodique.

Hayward a dirigé cette œuvre sans baguette, laissant ses mains constamment transmettre des messages subtils à l’orchestre ; il est un chef très expressif et a communiqué cette énergie à Chineke! Orchestra, qui s’en est imprégné dans leur brillante interprétation de la pièce. Le deuxième mouvement a mis en lumière le magnifique dialogue entre la flûte et la clarinette et les trompettes furent tout simplement triomphantes dans le final. Une fin vibrante et énergisante à une soirée mitigée.

Les BBC Proms continuent au Royal Albert Hall jusqu’au 13 septembre

Crédits photo : BBC/ Mark Allan