BWW Flashback: Elton John - Cómo “The Rocket Man” revolucionó Broadway

Sir Elton John, nacido Reginald Kenneth Dwight, es uno de los genios de la música más importante de todos los tiempos. Ganador de seis Premios Grammy, ha vendido 100 millones de singles y 200 millones de discos, siendo todo un icono de la moda y de la comunidad LGTBI, además de activista y miembro del Salón de la Fama de los Compositores y del Rock And Roll. Por si fuera poco, es uno de los compositores más exitosos de la Historia del Teatro Musical: John escribió tres de los títulos más longevos de Broadway (el 3º - EL REY LEON, el 36º - AIDA y el 72º - BILLY ELLIOT) y de Londres (el 9º - EL REY LEON y el 15º - BILLY ELLIOT).

Actualmente se encuentra en plena gira internacional de su álbum Wonderful Crazy Night, que ayer pasó por Gran Canaria y mañana llegará al Satélite FestiVal De Marbella. Pero el autor de 'Candle In The Wind', el single más vendido de la historia, estará muy presente la temporada que viene en la cartelera madrileña, donde, además del perenne REY LEON, se estrenará BILLY ELLIOT. Dos bombazos dentro de la corta pero revolucionaria lista de composiciones que ha aportado este genio al género.

El paso al Teatro Musical es uno de los mayores cambios en la vida y obra de Elton John. Públicamente bisexual desde los 70, anunció que era gay en 1988 y entró en rehabilitación en 1990. La decisión por parte de Disney de que compusiera la banda sonora para la película EL REY LEÓN resultó algo curioso para una compañía tan cuidadosa con su imagen hacia la familia, pero la posición de John como estrella del pop creó una oportunidad comercial tan atractiva para la marca como cualquiera de sus princesas. 'Can You Feel The Love Tonight' no solo ganó el Oscar a la Mejor Canción Original sino que era omnipresente en la radio, y 'The Circle Of Life' se convirtió en uno de los temas más populares de Disney. Por eso EL REY LEÓN era la propiedad Disney que más había recaudado hasta que llegó FROZEN.

En términos de calidad artística, la versión musical de EL REY LEÓN mejora con mucho el original, y en cuestión de números, dejó muy atrás a la película. En teatro, este título ha hecho más de seis billones de dólares (más que las seis películas de Harry Potter juntas), gracias, entre otras muchas cosas, a la mente brillante de Julie Taymor que creó un mundo mágico a través de sus marionetas. 20 años después, sigue fuerte en teatros de todo el mundo y ruge como nunca en el Teatro Lope De Vega de Madrid, donde comenzará el mes que viene su séptima temporada ininterrumpida.

EL REY LEÓN revolucionó el panorama teatral en Broadway en 1997, un terremoto que venía precedido por seísmos que llegaron desde el West End a Nueva York de la mano de Cameron Mackintosh. EL FANTASMA DE LA OPERA y LOS MISERABLES se habían instalado en dos grandes teatros y no se movían de la cartelera de ninguna manera, pero sus autores, Gastón Leroux y Victor Hugo, no estaban en la cultura popular. La diferencia es que EL REY LEON sí: estaba basado en una película muy reciente, un inmenso éxito cinematográfico que potenció el taquillazo teatral, y a su vez ese éxito hizo que todo Hollywood comenzara a mirar su catálogo de películas para, poder seguirle sacando partido a sus títulos.

Disney intentó reunir de nuevo al equipo, pero Tim Rice y Elton John no querían hacer otro musical basado en una película de dibujos, así que se optó por poner en marcha un proyecto que adaptaba un cuento para niños de la mítica soprano Leontyne Price, basado en la ópera Aida. El libreto fue de David Henry Hwang, Linda Woolverton (guionista habitual de películas Disney en los 90) y Robert Falls. AIDA se estrenó en un Times Square que se estaba renovando, en medio de la administración de Rudy Giuliani, cambiando los cines porno de los 80 por Teatros de Broadway, donde abundaba el eslogan 'Basado en el Éxito', y entre ellos el Palace Theatre, con Elton John AND Tim Rice'S AIDA.

Como en EL REY LEON, la música de AIDA es una combinación de diferentes estilos, eras y culturas, del reggae al gospel, de la música disco a la balada, todo aderezado por la particular sensibilidad pop de Elton John.

Este segundo acto en la carrera de John le hacía parecer invencible, asi que se embarcó en dos nuevos musicales, que se estrenaron a ambos lados del Atlántico en 2005, mostrando lo mejor y lo peor de la nueva era del 'Basado en el Éxito'. Por un lado LESTAT, en Broadway, la adaptación de las Crónicas Vampíricas de Anne Rice, con atractivos vampiros y algunas canciones interesantes que compuso junto a su colaborador habitual, el letrista Bernie Taupin. El musical no fue bien recibido por crítica y público, y duró menos de un mes en cartel.

En contraposición, BILLY ELLIOT, estrenado en el Victoria Palace de Londres, tuvo mucha mejor fortuna - la historia de un niño que cambia los guantes de boxeo por las zapatillas de ballet. Elton John había visto la película en el Festival de Cannes. "Abandoné la butaca hecho una magdalena," reconoció el propio autor. "Realmente la película se me había metido en la piel y en la fiesta después del estreno, mientras todo el mundo estaba disfrutando del éxito de la película, alguien sugirió que BILLY ELLIOT podría convertirse en un musical asombroso. Años más tarde, cuando Working Title y Old Vic Productions me plantearon la posibilidad de trabajar en el proyecto no lo dudé ni un instante. Lee Hall había llegado al acuerdo para adaptar el guion cinematográfico al teatro pero deseaba tener un autor reconocido a su lado al escribir el libreto."

BILLY ELLIOT saltó a Broadway en 2008, y consiguió 15 nominaciones a los Tony, llevándose a casa 10 trofeos. Asi terminaba un capítulo en la carrera de Elton John en Teatro Musical, una incursión que iniciaba la era del 'Based On The Hit' en el género, a la cual volverá a aportar un título ya que, como se ha anunciado, 'The Rocket Man' será el autor de la versión teatral de EL DIABLO VISTE DE PRADA, junto a Paul Rudnick, como guionista.